Όταν προβλέπεται μια τεράστια χειμερινή περίοδος στο Mavericks, το εμβληματικό διάλειμμα σερφ σε μεγάλο κύμα 25 μίλια νότια του Σαν Φρανσίσκο, η Sachi Cunningham βρίσκεται συνήθως στο σκοτάδι πριν από την αυγή, φοράει το βρεγμένο της κοστούμι και ετοιμάζει τον εξοπλισμό της κάμερας.
Ο Κάνινγκχαμ, ένας φωτογράφος ωκεανών, βρίσκεται στο Πίλαρ Πόιντ Χάρμπορ στον κόλπο Half Moon Bay την ώρα που πέφτει το πρώτο φως. Η νευρική ενέργεια είναι αισθητή καθώς τα τζετ σκι και τα μικρά σκάφη ζωντανεύουν και οι σέρφερ και οι ομάδες τους οδηγούν στο διάλειμμα, μισό μίλι ανοιχτά της θαλάσσης. Ο Κάνινγκχαμ ξέρει όλα τα πρόσωπα. θα κάνει συχνά μια βόλτα με τη σέρφερ Bianca Valente, την οποία φωτογραφίζει εδώ και μια δεκαετία.
Ένας ένας, οι σέρφερ πέφτουν στο παγωμένο νερό με τις σανίδες τους. Ο Κάνινγκχαμ τους ακολουθεί και κολυμπάει στην ενδεκάδα. Τόσο ρευστές είναι οι κινήσεις της – ακόμα και όταν κρατά μια αδιάβροχη κάμερα 20 λιβρών – που έχει κερδίσει το παρατσούκλι Seal Pup, που της έδωσε ο φίλος της Lance Harriman, ένας μακροχρόνιος ντόπιος σέρφερ.
Για να κατανοήσετε τις προκλήσεις του έργου, φανταστείτε να κολυμπάτε σε ένα κοσμικό πλυντήριο γεμάτο με θανατηφόρους κινδύνους: παγωμένο νερό, καρχαρίες, ρεύματα και πολλά σώματα σε σανίδες του σερφ 10 ποδιών που κάνουν τζόκινγκ για να πιάσουν κύματα που μπορούν να φτάσουν τα 50 πόδια. Καθώς οι σέρφερ απογειώνονται στην κορυφή του κύματος, η Κάνινγκχαμ περιμένει και παρακολουθεί γύρω από τη ζώνη πρόσκρουσης, κρατώντας αρκετή ώρα για να πάρει τον πυροβολισμό και έχοντας επίγνωση του παραθύρου που κλείνει γρήγορα, πρέπει να κολυμπήσει βαθιά και αρκετά γρήγορα για να ξεφύγει από τους εκατοντάδες τόνους. νερό που πέφτει στο κεφάλι της. Είναι συχνά η μόνη φωτογράφος που κολυμπάει στο νερό στο Mavericks, γυναίκα ή όχι.
«Δεν θέλετε να έχετε τις ίδιες λήψεις με όλους τους άλλους στο σκάφος», είπε ο Κάνινγκχαμ. «Γι’ αυτό κολυμπάω — ή ένας από τους λόγους, τέλος πάντων».
Από το 2014, εργάζεται σε μια ταινία ντοκιμαντέρ για τους μεγάλους σέρφερ Valente, Kaela Kennelly, Andrea Miller και Paige Alms και τον αγώνα τους για ισότητα στο άθλημα. Μιλήσαμε πρόσφατα για τα εμπόδια που παραμένουν για τις γυναίκες στη σύνθεση, ακόμη και για την Κάνινγκχαμ ως βετεράνος φωτογράφος και κινηματογραφιστής που καλύπτει αυτούς τους αθλητές.
Αυτή η συνομιλία έχει τροποποιηθεί ελαφρά για σαφήνεια και διάρκεια.
Πώς ξεκινήσατε να απαθανατίζετε τους σέρφερ που προσπαθούν να κατακτήσουν αυτά τα βουνά του νερού;
Όταν ήμουν έφηβος, είδα ένα ντοκιμαντέρ για τον Aaron Chang, ο οποίος ήταν μέρος αυτού του πρωτοποριακού κύματος φωτογράφων νερού. Χρόνια αργότερα, ζούσα στην Ιαπωνία μετά το κολέγιο και εξοικονομούσα 6.000 $ για να αγοράσω μια κινηματογραφική κάμερα με προσαρμοσμένο αδιάβροχο περίβλημα. Πήγα σε ένα νησί στη νότια Ιαπωνία όπου υπήρχε αυτή η μικροσκοπική κοινότητα σέρφερ από το Τόκιο και την Οσάκα. Μόλις μπήκα στο νερό με αυτήν την κάμερα, είπα: «Α, αυτός είμαι εγώ. Εδώ πρέπει να βρίσκομαι».
Πήγα στο πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Μπέρκλεϋ, για ντοκιμαντέρ, και έχω δουλέψει στον κινηματογράφο στο Λος Άντζελες και διεθνώς για το PBS Frontline κάνοντας ντοκιμαντέρ. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συνέχισα να επιστρέφω στον ωκεανό σε όλο τον κόσμο, μαθαίνοντας όλο και περισσότερα για το πώς να χειρίζομαι τον εαυτό μου σε βαριές συνθήκες.
Επέστρεψα στο Σαν Φρανσίσκο για να διδάξω δημοσιογραφία πολυμέσων στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο το 2012 και απέκτησα την κόρη μου, τη Νάμι (που σημαίνει κύμα στα Ιαπωνικά). Λίγο αργότερα, γνώρισα την Bianca κατά τη διάρκεια της σεζόν του μεγάλου κύματος στο Ocean Beach και άρχισα να κολυμπάω μαζί της.
Την πρώτη μέρα του μεγάλου χειμωνιάτικου κύματος στο Ocean Beach αυτή τη σεζόν, πυροβόλησα την Bianca σε ένα απίστευτο βαρέλι. Είναι μια απόδειξη της συνεργασίας μας και της 10χρονης σχέσης μας που το κάνουμε αυτό. Είναι ένας χορός που κάνεις. Ο σέρφερ είναι ο χορευτικός σας παρτενέρ.
Έχετε μια θεωρία για το τι κάνει τους σέρφερ μεγάλων κυμάτων διαφορετικούς από όλους τους άλλους.
Από τη σκοπιά μου ως φωτογράφος νερού, έχω δει ότι πολλοί σέρφερ με μεγάλα κύματα έλκονται από το άθλημα επειδή έχουν τραύματα που αντιμετωπίζουν κάνοντας αυτό που κάνουν. Το να βυθίζεστε σε μεγάλα κύματα είναι μια πρακτική επιβίωσης – να είστε άνετα και ευάλωτοι στο χάος και να κάνετε ομορφιά από αυτό το χάος κάνοντας το δικό σας. Έχω επιζήσει από τον θάνατο της μητέρας μου από καρκίνο, τον δικό μου καρκίνο και δύο νοσηλεία από διπολική διαταραχή που εμφανίστηκε στο ενδιάμεσο.
Για μια χούφτα μέρες το χρόνο, όταν το φούσκωμα είναι σωστό, αυτή η κοινότητα μεγάλου κύματος συγκεντρώνεται. Όλοι γνωρίζουμε τις υπερδυνάμεις του άλλου. Όταν βλέπεις κάποιον με οπίσθιο φωτισμό στο βαρέλι και είσαι εκεί να κλωτσάς σαν τρελός για να τον συναντήσεις σε αυτό το μέρος, είναι ηλεκτρικό. Το δάχτυλό σας είναι στην υποδοχή. Είναι μαγικό, και είναι ακριβώς εκεί που θέλω να είμαι εκείνη τη στιγμή.
Ποια είναι η νοοτροπία και η προετοιμασία σας για να βγείτε σε μια μεγάλη μέρα, είτε είναι στο Mavericks είτε σε ένα μέρος με ζεστά νερά όπως ο κόλπος Waimea στη Βόρεια ακτή του Oahu;
Μέρος της προετοιμασίας είναι να θυμάστε να αναπνεύσετε βαθιά την προηγούμενη μέρα, να προσπαθήσετε να ελέγξετε αυτόν τον ενθουσιασμό. Κολύμπησα αγωνιστικά και έπαιζα υδατοσφαίριση στο κολέγιο. Έκανα προπόνηση άπνοιας για σερφ σε μεγάλο κύμα, έκανα εκπαίδευση εκτίμησης κινδύνου σε μεγάλο κύμα και είχα δύο δεκαετίες προπόνησης στο Ocean Beach τις μεγαλύτερες μέρες. Η νοοτροπία υπενθυμίζει στον εαυτό μου ότι έχω προετοιμάσει όλη μου τη ζωή για αυτό και ότι έχω μυϊκή μνήμη.
Μόλις έκλεισα τα 50. Θέλω οι άνθρωποι να γνωρίζουν ότι αυτό που κάνετε τώρα μπορεί να βάλει τις βάσεις για κάτι που δεν μπορείτε καν να φανταστείτε ότι θα κάνετε στο μέλλον.
Προσπαθώ να κοιμάμαι καλά τη νύχτα, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι ξυπνάω αργά να μαζεύω όλο τον εξοπλισμό μου: πολλές κάμερες για λήψη φωτογραφιών και βίντεο, εξοπλισμός φόρτισης, σκληροί δίσκοι, δύο σετ πτερυγίων κολύμβησης, ένα γιλέκο κρούσης, ένα φουσκωτό γιλέκο, κράνος και εφεδρικά από όλα. Α, και να κάνω κράτηση για ταξίδια, να συντονίζομαι με τους σέρφερ και το τζετ σκι μου ή το σκάφος μου και να υπολογίζω την επιμελητεία παιδικής φροντίδας με τον σύζυγό μου.
Και όταν είσαι μέσα στο νερό;
Εμπνέομαι από τα μικροσκοπικά ζώα που κολυμπούν σε γιγάντια σέρφινγκ, όπως σκότερ και θαλάσσιες χελώνες, και τι κάνουν για να επιβιώσουν. Συνήθως σκέφτομαι το παράθυρο διαφυγής — ότι ακόμα κι αν με μαδήσουν και να με πετούσαν, ξέρω τι να κάνω. Ως επί το πλείστον, κατεβαίνω στον πάτο, όπου το νερό είναι ακίνητο. Συνήθως είναι πολύ ήρεμα εκεί.
Βλέπω και αισθάνομαι πράγματα να κολυμπούν γύρω στα οποία οι άλλοι άνθρωποι μπορεί να μην προσέχουν. Την περασμένη σεζόν, υπήρχε μια μέρα που παρατήρησα αυτά τα περίεργα σετ που έσκαγαν εξαιρετικά — πιο φαρδιά από ό,τι περίμεναν οι σέρφερ. Μπήκα στη βάρκα γιατί με έκαναν να νιώθω άβολα. Λίγα λεπτά αφότου βγήκα από το νερό, αυτό το αδίστακτο σετ καθαρισμού μόλις έβγαλε τους πάντες. Ο ωκεανός δεν κάνει διακρίσεις.
Έχετε πιέσει εδώ και καιρό για τις γυναίκες να πάρουν την τιμητική τους στην κοινότητα του big wave-surfing. Ποια είναι η άποψή σας για το πώς έχουν αλλάξει τα πράγματα στο άθλημα και πώς δεν έχουν αλλάξει;
Το 2015, σύστησα αυτές τις γυναίκες του μεγάλου κύματος στη Sabrina Brennan, την πρώην λιμενική επίτροπο για την κομητεία San Mateo. Η Sabrina είχε την ιδέα να χρησιμοποιήσει τη νομοθεσία της Καλιφόρνια για να αναγκάσει τους διοργανωτές να συμπεριλάβουν γυναίκες σε οποιονδήποτε διαγωνισμό σερφ Mavericks, μια εκδήλωση που διέπεται από άδειες που εκδόθηκαν από την Επιτροπή ακτών της Καλιφόρνια.
Οι γυναίκες σχημάτισαν την Επιτροπή για την Ισότητα στο Γυναικείο Σέρφινγκ, η οποία πίεσε για ισότητα αμοιβών στην παγκόσμια περιοδεία επαγγελματικού σέρφινγκ που διοργάνωσε η World Surf League. Αυτό ήταν μεγάλο. Η Bianca, η Kaela, η Andrea και η Paige είναι τελικά ανταγωνιστές μεταξύ τους. Είναι μεγάλη υπόθεση που συγκεντρώθηκαν για να παλέψουν για μια θέση στο τραπέζι με διοργανωτές διαγωνισμών όπως το W.S.L. για την ένταξη και την αμοιβή των ιδίων κεφαλαίων.
Το χρηματικό έπαθλο είναι πλέον ίσο, αλλά το σερφ ως άθλημα έχει ακόμα δουλειά να κάνει. Κοιτάξτε την παγκόσμια περιοδεία — το W.S.L. επιτρέπει σε διπλάσιο αριθμό ανδρών να αγωνίζονται από γυναίκες. Ο διάδρομος δεν είναι ίσος, η ανάπτυξη του πάγκου δεν είναι ίση, και εκεί βλέπω την πραγματική δουλειά που πρέπει να γίνει.
Βρίσκεστε στην τελική ευθεία της ολοκλήρωσης ενός ντοκιμαντέρ μεγάλου μήκους για το πώς εξελίχθηκε αυτή η μακροχρόνια αποστολή. Πώς έχει παραλληλιστεί αυτή η διαδικασία με όσα έχετε δει στο άθλημα;
Άρχισα να τραβάω φωτογραφίες γυναικών στα κύματα γιατί δεν είδα ποτέ φωτογραφίες γυναικών να κάνουν σερφ. Δεν χρειάζεται να ξέρετε τίποτα για το ανταγωνιστικό σερφ για να ξέρετε ότι όταν βλέπετε μια εικόνα μιας γυναίκας σε μεγάλο κύμα για πρώτη φορά, αλλάζει αυτό που πιστεύετε ότι είναι ανθρωπίνως δυνατό.
Αυτές οι γυναίκες έχουν αγωνιστεί για την ευκαιρία να διαγωνιστούν στα ίδια κύματα και, όταν κερδίζουν, να πληρωθούν ίσα με το έπαθλο των ανδρών. Είμαι μια γυναίκα κινηματογραφίστρια που προσπαθεί να πει αυτή την ιστορία – είναι λίγο άγριο πόσο δύσκολο ήταν να γίνει αυτό.
Η φιλοδοξία ως γυναίκα είναι άθλημα αντοχής. Είναι όπως κάνουν οι φωτογράφοι χορού με τους σέρφερ και τα κύματα: Μάθαμε πώς να χορεύουμε. φτάσαμε στην πίστα. Απλώς χρειαζόμαστε κάποιον να ανάψει τα φώτα για να ξεκινήσουμε το πάρτι.
Την ημέρα των εγκαινίων στα Mavericks τον Νοέμβριο, η Bianca πήρε τη 16χρονη Zoe Chait για να πάρει το πρώτο της κύμα. Αυτό είναι το είδος της καθοδήγησης που υποστηρίζω. Η ορμή γεννά την επιτυχία.
