ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο Έρλινγκ Χάαλαντ μόλις άρχιζε να κάνει σπριντ όταν θυμήθηκε τους τρόπους του. Ήταν έτοιμος να τρέξει για να πανηγυρίσει ένα ακόμη γκολ με τους οπαδούς της Μάντσεστερ Σίτι όταν σταμάτησε, γύρισε με τη φτέρνα του και έφτασε στον Κέβιν Ντε Μπρούιν, πιάνοντάς τον από τον πήχη και βρυχήθηκε χωρίς λόγια στο πρόσωπό του.
Μέσα στην έκσταση της στιγμής, δεν ήταν απολύτως σαφές τι ήθελε ο Χάαλαντ να κάνει ο συμπαίκτης του. Ο De Bruynse, σίγουρα, φαινόταν λίγο μπερδεμένος. Ο Χάαλαντ τον ευχαριστούσε απλώς για την ασίστ στο γκολ του; Τον προσκαλούσε να συμμετάσχει στους εορτασμούς; Για μια ανάσα, και οι δύο παίκτες στάθηκαν σε αδιέξοδο, αναρωτιούνται τι να κάνουν μετά. Και μετά ο Χάαλαντ απογειώθηκε ξανά, εκτοξεύοντας ολοταχώς προς τους ταξιδιώτες υποστηρικτές, με τα χέρια του να πετάνε στον αέρα.
Σε αυτό το στάδιο, είναι θαύμα, ο Χάαλαντ, ο Νορβηγός επιθετικός προκαλεί κάθε ενθουσιασμό από το να σκοράρει. Το τελευταίο του γκολ του έδωσε 26 σε μόλις 22 παιχνίδια στην Πρέμιερ Λιγκ από τότε που πήγε στη Μάντσεστερ Σίτι το περασμένο καλοκαίρι. Είναι στα 32 σε όλες τις διοργανώσεις. Το Headland δεν έχει τόσους στόχους συγκομιδής όσο ένα εργοστασιακό αγρόκτημα. Ήξερε, ωστόσο, ότι η Τετάρτη δεν ήταν απλώς ένας ακόμη στόχος. Αυτό ήταν διαφορετικό.
Όχι μόνο επειδή σφράγισε τη νίκη της Σίτι με 3-1 εναντίον της Άρσεναλ, ή ακόμα και επειδή επιβεβαίωσε ότι η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα θα ξεπεράσει τον αντίπαλό της στην κορυφή της Premier League. Η σημασία του ήταν πιο βαθιά ριζωμένη από αυτό. Αυτός ο στόχος, αυτή η νίκη, επέφερε μια βαθιά αλλαγή στην ψυχολογία της κούρσας του τίτλου. Είχε τον αέρα του μεντεσέ πάνω στον οποίο γύριζε η εποχή.
Ο Γκουαρδιόλα, φυσικά, είχε τονίσει αυτή την εβδομάδα ότι ο Φεβρουάριος είναι πολύ νωρίς για ένα μόνο παιχνίδι να είναι οριστικό, ανεξάρτητα από το πόσο αποκαλυπτικός είναι ο τόνος της διαφημιστικής εκστρατείας πριν τον αγώνα. Η καμπάνια έχει περάσει μόλις λίγο τα μισά της. Μένουν, όπως είπε, τόσα παιχνίδια. Και εξάλλου η αριθμητική είναι λοξή. Η Άρσεναλ έχει ένα παιχνίδι στο χέρι. Τίποτα, ήταν πολύ ξεκάθαρος, δεν έχει κριθεί ακόμα.
Αν κρίνουμε από τον πίνακα των αντιδράσεων στο γκολ του Χάαλαντ, αυτό το μήνυμα δεν είχε περάσει αρκετά στους παίκτες της Σίτι. Καθώς ο Χάαλαντ αποκόπηκε από τον Ντε Μπρόινε, ο Ιλκάι Γκουντογκάν βρισκόταν στη γωνία και γρονθοκόπησε στον αέρα. Ο Ρούμπεν Ντίας ήταν κλειδωμένος σε ένα σφιχτό, τρυφερό κλίντσ με τον προπονητή του, τον Γκουαρδιόλα να κρατάει το πρόσωπο του αμυντικού στα χέρια του. Ο Riyad Maher και ο Jack Greenish, και οι δύο αντικαταστάθηκαν πρόσφατα, έτρεχαν πίσω στο γήπεδο. και το προπονητικό επιτελείο της Σίτι ούρλιαζε στον νυχτερινό ουρανό.
Έχουν περάσει μόλις 10 ημέρες περίπου από τότε που το προβάδισμα της Άρσεναλ έναντι της Σίτι φαινόταν αν όχι ανυπέρβλητο, τότε σίγουρα επιβλητικό. Η ομάδα της Άρσεναλ του Μίκελ Αρτέτα είχε νικήσει την Τότεναμ σε εχθρικό έδαφος και είχε παραγκωνίσει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ εντός έδρας. Το προβάδισμά της έναντι της Σίτι είχε φτάσει στους οκτώ βαθμούς. Η νεανική έξαρση της Άρσεναλ αποκρυσταλλωνόταν σιγά σιγά σε μια επιβλητική ορμή. κάποια στιγμή, είχε φύγει από ένα σύλλογο που ήλπιζε και έγινε ένας σύλλογος που πίστευε.
Το να υποδηλώνει κανείς ότι ο τενόρος έχει σβήσει κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων εβδομάδων θα ήταν αρκετή ώρα, αλλά είναι δύσκολο να αρνηθεί κανείς ότι η Άρσεναλ έχει εκτοξευθεί. Πρώτον, η Έβερτον, με τη μέση της ζωσμένη από έναν νέο προπονητή, τον Σον Ντάιτς, απέκλεισε τον ηγέτη του πρωταθλήματος στο Γκούντισον Παρκ. Στη συνέχεια, ο Brantford, ο ειδικός γιγαντοκτόνος της Premier League, έφυγε από το Emirates Stadium με μια ισοπαλία που ήταν ταυτόχρονα τυχαία και σε μεγάλο βαθμό άξια.
Ξαφνικά, το φως της ημέρας η Άρσεναλ είχε τόσο σκληρά ισχυριστεί ότι στην κορυφή του πίνακα είχε εξαφανιστεί. Η πόλη ήταν ακριβώς εκεί, η ανάσα της καυτή στους λαιμούς των παικτών του Αρτέτα. Αυτό το παιχνίδι έγινε λιγότερο μια εξέταση των συγκριτικών προσόντων δύο διεκδικητών του τίτλου και περισσότερο μια δοκιμή της ικανότητας της Άρσεναλ.
Το γεγονός της ήττας – σε έναν αντίπαλο που έχει κερδίσει τέσσερις από τους πέντε τελευταίους τίτλους της Premier League (προς το παρόν, τουλάχιστον) – θα τσιμπήσει λιγότερο από τον τρόπο.
Η Άρσεναλ ήταν βιαστική, παρά επείγουσα, ξέφρενη, παρά έντονη. Έμοιαζε, με άλλα λόγια, όπως ακριβώς είναι: ένα έργο σε εξέλιξη, μια νεανική ομάδα σε μια απότομη τροχιά, αλλά που δεν έχει φτάσει ακόμα στην κορυφή της. Τα δύο πρώτα γκολ της Σίτι, που σημείωσαν οι Ντε Μπρόινε και Γκρίαλις, προήλθαν από λάθη που μπορούσαν να αποφευχθούν, βιαστικές αποφάσεις και κακές επιλογές. Αυτό συμβαίνει με τις ομάδες καθώς μεγαλώνουν, φυσικά. Δεν ήταν πολύ καλή στιγμή για την Άρσεναλ να έχει μια μαθησιακή εμπειρία.
Η Σίτι, αντίθετα, έχει ακονίσει την σκληρότητά της κατά τη διάρκεια πέντε σεζόν. Την Τετάρτη, η ομάδα του Γκουαρδιόλα μπορεί να μην έπαιζε με τον συνήθη έλεγχο, την ψυχραιμία και τη σιγουριά που έχει γίνει το χαρακτηριστικό της. Υπήρχε, αντίθετα, μια φρενίτιδα στην απόδοσή της, επίσης, μια οργή που επιφυλάσσει συνήθως ο σύλλογος για οποιοδήποτε κυβερνητικό όργανο που αμφισβητεί τη νομιμότητα των οικονομικών του αποτελεσμάτων.
Ο πειρασμός είναι να γίνει μια άμεση σύνδεση μεταξύ της απόδοσης της ομάδας και των 115 καταγγελιών για παραβίαση κανόνων που έκανε η Premier League την περασμένη εβδομάδα, για να υποδηλωθεί ότι ο Γκουαρδιόλα χρησιμοποίησε επιτυχώς αυτές τις κατηγορίες για να πείσει τους παίκτες του – τους οποίους είχε κατηγορήσει, όχι τόσο καιρό. πριν, επειδή ήταν μάλλον πολύ χαρούμενοι για να επαναπαυτούν στις δάφνες τους — ότι έχουν έναν λόγο για να παλέψουν, μια αδικία για να διορθώσουν.
Ίσως αυτό είναι αλήθεια. Ίσως η ομάδα της Σίτι να έχει καταλήξει στην πεποίθηση του συλλόγου ότι βρίσκεται σε κάποια σταυροφορία των ανταρτών, που διώκεται από τα κεκτημένα συμφέροντα που σκοπεύουν να το καταφέρουν. Είναι απολύτως πιθανό οι παίκτες να έχουν παρασυρθεί από ό,τι ταραχή είχε εντοπίσει ο Γκουαρδιόλα λόγω της σοβαρότητας των καταγγελιών.
Πολύ πιο πιθανό είναι ότι οι παίκτες της Σίτι συνειδητοποίησαν ότι αυτή ήταν η ευκαιρία τους. Η Μάντσεστερ Σίτι δεν έχει πάρει χαμπάρι την Άρσεναλ: αυτό ήταν προφανές όταν ο Έντερσον, ο τερματοφύλακας, δέχθηκε κίτρινη κάρτα για χάσιμο χρόνου μετά από μόλις μισή ώρα, και όταν ο αρχηγός της ομάδας, Γκουντογκάν, κλήθηκε δύο φορές να ηρεμήσει τους συμπαίκτες του από τον διαιτητή. , Άντονι Τέιλορ.
Η διαφορά, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, ήταν ότι η Σίτι μπορούσε να διοχετεύσει αυτή την απόγνωση, αυτή την πείνα. Ότι μπορούσε να αισθανθεί αδυναμία και να την εκμεταλλευτεί όταν η Άρσεναλ δεν μπορούσε να κάνει το ίδιο. Δεν σημαίνει ότι τίποτα έχει τελειώσει, ότι η κούρσα της Άρσεναλ τρέχει. Αλλά για πρώτη φορά μετά από μήνες, αισθάνεται ότι η Σίτι έχει το πλεονέκτημα, και αυτό είναι συχνά το μόνο που χρειάζεται.
