ΣΕ ΜΙΑ ΕΛΒΕΤΙΚΗ ΚΟΙΛΑΔΑ, ένας ασυνήθιστος γερανός πολλαπλών όπλων σηκώνει δύο τσιμεντόλιθους 35 τόνων ψηλά στον αέρα. Οι λίθοι ανεβαίνουν απαλά στο μπλε ατσάλινο πλαίσιο του γερανού, όπου κρέμονται αναρτημένα από κάθε πλευρά ενός οριζόντιου βραχίονα πλάτους 66 μέτρων. Υπάρχουν τρεις βραχίονες συνολικά, ο καθένας περιλαμβάνει τα καλώδια, τα βαρούλκα και τα άγκιστρα αρπαγής που απαιτούνται για την ανύψωση ενός άλλου ζεύγους μπλοκ στον ουρανό, δίνοντας στη συσκευή την εμφάνιση ενός γιγαντιαίου μεταλλικού εντόμου που σηκώνει και στοιβάζει τούβλα με χαλύβδινα πλέγματα. Αν και ο πύργος έχει ύψος 75 μέτρα, νανίζεται εύκολα από τις δασικές πλευρές των Λεποντίνων Άλπεων της νότιας Ελβετίας, που υψώνονται από τον πυθμένα της κοιλάδας προς όλες τις κατευθύνσεις.

Τριάντα μέτρα. Τριάντα πέντε. Σαράντα. Οι τσιμεντόλιθοι ανυψώνονται αργά προς τα πάνω από κινητήρες που τροφοδοτούνται με ηλεκτρική ενέργεια από το ελβετικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας. Για λίγα δευτερόλεπτα κρέμονται στον ζεστό αέρα του Σεπτεμβρίου, μετά αρχίζουν να ξετυλίγονται τα χαλύβδινα καλώδια που συγκρατούν τους ογκόλιθους και αρχίζουν να κατηφορίζουν αργά για να ενωθούν με τις λίγες δεκάδες παρόμοια μπλοκ που στοιβάζονται στους πρόποδες του πύργου. Αυτή είναι η στιγμή για την οποία έχει σχεδιαστεί αυτός ο περίτεχνος χορός από χάλυβα και μπετόν.

Καθώς κάθε μπλοκ κατεβαίνει, οι κινητήρες που ανυψώνουν τα μπλοκ αρχίζουν να περιστρέφονται αντίστροφα, παράγοντας ηλεκτρισμό που περνάει μέσα από τα παχιά καλώδια που τρέχουν στο πλάι του γερανού και στο ηλεκτρικό δίκτυο. Στα 30 δευτερόλεπτα κατά τα οποία τα μπλοκ κατεβαίνουν, το καθένα παράγει περίπου ένα μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας: αρκετή για να τροφοδοτήσει περίπου 1.000 σπίτια.

Αυτός ο πύργος είναι ένα πρωτότυπο από την Energy Vault με έδρα την Ελβετία, μια από τις πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις που βρίσκουν νέους τρόπους χρήσης της βαρύτητας για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Μια πλήρους μεγέθους έκδοση του πύργου μπορεί να περιέχει 7.000 τούβλα και να παρέχει αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να τροφοδοτήσει αρκετές χιλιάδες σπίτια για οκτώ ώρες. Η αποθήκευση ενέργειας με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση του μεγαλύτερου προβλήματος που αντιμετωπίζει η μετάβαση στην ηλεκτρική ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές:

να βρεθεί ένας τρόπος μηδενικών εκπομπών άνθρακα για να διατηρούνται τα φώτα αναμμένα όταν ο άνεμος δεν φυσάει και ο ήλιος δεν λάμπει. «Το μεγαλύτερο εμπόδιο που έχουμε είναι να αποκτήσουμε αποθήκευση χαμηλού κόστους», λέει ο Robert Piconi, Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της Energy Vault.

Χωρίς τρόπο απαλλαγής από τον άνθρακα της παγκόσμιας παροχής ηλεκτρικής ενέργειας, δεν θα έχουμε ποτέ καθαρές μηδενικές εκπομπές αερίων θερμοκηπίου έως το 2050. Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και η θερμότητα αθροίζουν το ένα τέταρτο όλων των παγκόσμιων εκπομπών και, δεδομένου ότι σχεδόν κάθε δραστηριότητα που μπορείτε να φανταστείτε απαιτεί ηλεκτρική ενέργεια, καθαρισμός Τα ηλεκτρικά δίκτυα έχουν τεράστια αρνητικά αποτελέσματα. Εάν η ηλεκτρική μας ενέργεια γίνεται πιο πράσινη, το ίδιο κάνουν και τα σπίτια, οι βιομηχανίες και τα συστήματα μεταφορών μας.

Αυτό θα γίνει ακόμη πιο κρίσιμο καθώς περισσότερα μέρη της ζωής μας ηλεκτροδοτούνται – ιδιαίτερα η θέρμανση και οι μεταφορές, που θα είναι δύσκολο να απανθρακοποιηθούν με οποιονδήποτε άλλο τρόπο. Όλη αυτή η ηλεκτροδότηση αναμένεται να διπλασιάσει την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας έως το 2050 σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας. Αλλά χωρίς έναν εύκολο τρόπο αποθήκευσης μεγάλων ποσοτήτων ενέργειας και στη συνέχεια απελευθέρωσης όταν τη χρειαζόμαστε, δεν μπορούμε ποτέ να αναιρέσουμε την εξάρτησή μας από βρώμικους, ρυπογόνους σταθμούς παραγωγής ενέργειας με καύση ορυκτών καυσίμων.

Εδώ μπαίνει η αποθήκευση ενέργειας από τη βαρύτητα. Οι υποστηρικτές της τεχνολογίας υποστηρίζουν ότι η βαρύτητα παρέχει μια καθαρή λύση στο πρόβλημα αποθήκευσης. Αντί να βασίζονται σε μπαταρίες ιόντων λιθίου, οι οποίες υποβαθμίζονται με την πάροδο του χρόνου και απαιτούν μέταλλα σπάνιων γαιών που πρέπει να σκάψουν από το έδαφος, ο Peconic και οι συνεργάτες του λένε ότι τα συστήματα βαρύτητας θα μπορούσαν να παρέχουν μια φθηνή, άφθονη και μακροχρόνια αποθήκευση ενέργειας που αυτή τη στιγμή παραβλέπουμε.

Αλλά για να το αποδείξουν, θα χρειαστεί να δημιουργήσουν έναν εντελώς νέο τρόπο αποθήκευσης ηλεκτρικής ενέργειας και στη συνέχεια να πείσουν μια βιομηχανία που ήδη κάνει all-in μπαταρίες ιόντων λιθίου ότι το μέλλον της αποθήκευσης περιλαμβάνει εξαιρετικά μεγάλα βάρη που πέφτουν από μεγάλα ύψη.

Ο ΤΟΠΟΣ ΔΟΚΙΜΑΣ ΤΟΥ ENERGY VAULT βρίσκεται σε μια μικρή πόλη που ονομάζεται Arbedo-Castione στο Τιτσίνο, το νοτιότερο από τα 26 καντόνια της Ελβετίας και το μόνο όπου η μόνη επίσημη γλώσσα είναι τα ιταλικά. Οι πρόποδες των Ελβετικών Άλπεων είναι μια κατάλληλη τοποθεσία για μια εκκίνηση αποθήκευσης ενέργειας με βαρύτητα: Σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο ανατολικά από τα γραφεία του Energy Vault θα σας μεταφέρει στο Contra Dam, ένα τσιμεντένιο οικοδόμημα που έγινε διάσημο στην εναρκτήρια σκηνή του Goldeneyes, όπου ο James Bond έκανε Bunge- πηδά κάτω από την επιφάνεια του φράγματος ύψους 220 μέτρων για να διεισδύσει σε μια άκρως απόρρητη σοβιετική εγκατάσταση χημικών όπλων.

Ακριβώς στα βόρεια του Arbedo-Castione, ένα άλλο πανύψηλο φράγμα μπλοκάρει την άνω κοιλάδα Blasio, συγκρατώντας τα νερά της δεξαμενής Luz zone.

Νερό και ύψος—Η Ελβετία διαθέτει και τους δύο αυτούς πόρους σε αφθονία, γι’ αυτό η χώρα ήταν πρώιμος πρωτοπόρος της παλαιότερης και πιο ευρέως χρησιμοποιούμενης αποθήκευσης ενέργειας μεγάλης κλίμακας στον πλανήτη: αντλούμενη υδροηλεκτρική. Στο βόρειο τμήμα της Ελβετίας βρίσκεται η παλαιότερη σε λειτουργία αντλούμενη υδροηλεκτρική εγκατάσταση στον κόσμο. Χτισμένη το 1907, η αντλούμενη υδροηλεκτρική εγκατάσταση Engeweiher λειτουργεί στην ίδια βασική προϋπόθεση με τον πύργο του Energy Vault. Όταν η παροχή ηλεκτρικού ρεύματος είναι άφθονη, το νερό αντλείται προς τα πάνω από τον κοντινό Ρήνο για να γεμίσει τη δεξαμενή Engeweiher των 90.000 κυβικών μέτρων.

Όταν η ζήτηση ενέργειας είναι στο υψηλότερο επίπεδο, μέρος αυτού του νερού απελευθερώνεται μέσω ενός συνόλου πυλών και βυθίζεται σε ένα υδροηλεκτρικό εργοστάσιο, όπου η προς τα κάτω κίνηση του νερού στρέφει τα πτερύγια ενός στροβίλου και παράγει ηλεκτρική ενέργεια. Το Engeweiher αποτελεί πλέον ένα τοπικό σημείο ομορφιάς, δημοφιλές στους τζόκερ και τους περιπατητές σκύλων από την κοντινή πόλη Schaffhausen, αλλά η αντλία υδροηλεκτρικής ενέργειας έχει κάνει πολύ δρόμο από τις αρχές του 20ου αιώνα.

Πάνω από το 94 τοις εκατό της μεγάλης κλίμακας αποθήκευσης ενέργειας στον κόσμο είναι αντλούμενη υδροηλεκτρική, το μεγαλύτερο μέρος της που κατασκευάστηκε μεταξύ της δεκαετίας του 1960 και του 1990 για να αξιοποιήσει τη φθηνή ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από πυρηνικούς σταθμούς που λειτουργούν κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Η απλότητα του αντλούμενου υδροηλεκτρικού το έκανε το προφανές σημείο εκκίνησης για τον Bill Gross, έναν κατά συρροή επιχειρηματία και ιδρυτή της θερμοκοιτίδας startup Idea lab με έδρα την Καλιφόρνια. «Πάντα ήθελα να βρω έναν τρόπο να κάνω αυτό που σκεφτόμουν ότι ήταν ένα τεχνητό φράγμα. Πώς μπορούμε να πάρουμε τις ιδιότητες ενός φράγματος, που είναι τόσο μεγάλες, αλλά να το χτίσουμε όπου θέλουμε;». αυτος λεει. Παρόλο που συνεχίζουν να κατασκευάζονται νέοι υδροηλεκτρικοί σταθμοί με αντλία, η τεχνολογία έχει μερικά μεγάλα μειονεκτήματα.

Τα νέα έργα χρειάζονται χρόνια για να σχεδιαστούν και να κατασκευαστούν, και λειτουργούν μόνο σε μέρη όπου το ύψος και το νερό είναι άφθονο. Ο Gross ήθελε να δημιουργήσει εκ νέου την απλότητα της αντλούμενης υδροηλεκτρικής ενέργειας, αλλά με τρόπο που σήμαινε ότι η αποθήκευση θα μπορούσε να κατασκευαστεί οπουδήποτε. Το 2009 ίδρυσε μια startup με την ονομασία Energy Cache, η οποία σχεδίαζε να αποθηκεύει ενέργεια ανυψώνοντας σακούλες από χαλίκι στις πλαγιές των λόφων χρησιμοποιώντας ένα αναβατήρα σκι. Ο Gross και ο συνιδρυτής του Aaron Feke κατασκεύασαν τελικά ένα μικρό πρωτότυπο της συσκευής το 2012 σε μια πλαγιά στο Irwindale της Καλιφόρνια, αλλά δυσκολεύτηκαν να βρουν πελάτες και λίγο αργότερα η startup αναδιπλώθηκε.

«Για χρόνια το σκεφτόμουν. Λυπήθηκα γι’ αυτό», λέει. «Αλλά συνέχισα να σκέφτομαι ότι το πραγματικό πράγμα που πρέπει να έχει η αποθήκευση ενέργειας είναι ότι πρέπει να μπορείς να την τοποθετείς όπου θέλεις». Ενώ ο Gross σκεφτόταν την αποτυχημένη εκκίνηση του, η υπόθεση για την αποθήκευση ενέργειας γινόταν όλο και πιο δυνατή. Μεταξύ 2010 και 2016, το κόστος της ηλιακής ηλεκτρικής ενέργειας αυξήθηκε από 38 σεντς (28 p) ανά κιλοβατώρα σε μόλις 11 σεντς. Ο Gross πείστηκε ότι ίσως ήρθε η ώρα να επιστρέψει στην ιδέα του για αποθήκευση βαρύτητας, με μια νέα startup και ένα νέο σχέδιο. Και ήξερε ακριβώς ποιος ήθελε να το χτίσει.

Ο Andrea Pedrotti έχει ένα υπόβαθρο στην κατασκευή απίθανων κατασκευών. Στην εταιρεία πολιτικών μηχανικών της οικογένειάς του στο Τιτσίνο, βοήθησε στην κατασκευή της κύριας σκηνής για το ετήσιο Φεστιβάλ Τζαζ του Kongsberg στη Νορβηγία: μια πλωτή κουβέρτα PVC ύψους 20 μέτρων με μια διογκωμένη κόρνα που εκπέμπει ήχο στην πλατεία της πόλης. Το 2016, ο Pedrotti έλαβε μια κλήση από τον Gross που του ζήτησε να βοηθήσει στο σχεδιασμό ενός πολύ διαφορετικού είδους δομής: μια συσκευή αποθήκευσης ενέργειας που θα αναδημιουργούσε αντλούμενο υδροηλεκτρικό ρεύμα χωρίς την ανάγκη για βουνά.

Το ζευγάρι άρχισε να συντάσσει πρόχειρες ιδέες για κατασκευές, να υπολογίζει πόσο θα κόστιζε το καθένα για την κατασκευή και να συζητούν τα σχέδια μέσω συχνών κλήσεων μεταξύ Τιτσίνο και Καλιφόρνια. «Ο [Gross] έχει πάντα εμμονή με τη μείωση του κόστους των πάντων—είναι πολύ καλός σε αυτό», λέει ο Pedrotti, τώρα επικεφαλής τεχνολογίας της Energy Vault. Ένα από τα πρώτα τους σχέδια είχε τη μορφή μιας δεξαμενής με χαλύβδινο τοίχωμα ύψους 100 μέτρων και πλάτους 30 μέτρων, όπου το νερό αντλούνταν προς τα πάνω και στη συνέχεια απελευθερώνονταν για να βυθιστεί πίσω στον πυθμένα, στρέφοντας μια τουρμπίνα συνδεδεμένη με μια γεννήτρια.

Αργότερα σκέφτηκαν να κατασκευάσουν μια σειρά από υπερυψωμένες πλαστικές γούρνες που θα έγερναν καθώς το νερό έπεφτε μεταξύ των επιπέδων. Κανένα από τα σχέδια δεν μείωσε το κόστος αρκετά χαμηλό, έτσι ο Pedretti και ο Gross επέστρεψαν σε μία από τις πρώτες ιδέες τους: τη χρήση γερανού για να σηκώνουν και να ρίχνουν βάρη. Οι γερανοί είναι φθηνοί και η τεχνολογία είναι παντού, σκέφτηκε ο Pedretti. Με αυτόν τον τρόπο δεν θα χρειαζόταν να επανεφεύρουν τον τροχό μόνο και μόνο για να πάρουν την ιδέα τους από το έδαφος.

Το δύσκολο κομμάτι, ωστόσο, θα ήταν να βρείτε έναν τρόπο να σηκώνετε και να στοιβάζετε βάρη αυτόνομα. Το σύστημα αποθήκευσης θα λειτουργούσε με τη στοίβαξη χιλιάδων μπλοκ σε ομόκεντρους δακτυλίους γύρω από έναν κεντρικό πύργο, κάτι που θα απαιτούσε την ακριβή τοποθέτηση των μπλοκ και την ικανότητα αντιστάθμισης του ανέμου και του φαινομένου του εκκρεμούς που προκαλείται από ένα μεγάλο βάρος που ταλαντεύεται στο τέλος ενός καλώδιο. Στον πύργο διαδηλωτών στο Arbedo-Castione, τα καροτσάκια που συγκρατούν τα καλώδια που σηκώνουν τα τούβλα κινούνται εμπρός και πίσω για να αντισταθμίσουν αυτή την κίνηση.

ο μαυροπίνακας στο γραφείο του Pedrotti στο Westlake Village της Καλιφόρνια, εξακολουθεί να καλύπτεται με εξισώσεις που χρησιμοποίησε για να βρει τον καλύτερο τρόπο για να σηκώνει και να στοιβάζει ομαλά μπλοκ.

Τον Ιούλιο του 2017, ο Pedrotti μπήκε στο διαδίκτυο και αγόρασε έναν γερανό 40 ετών για 5.000 ευρώ. «Ήταν σκουριασμένο, αλλά ήταν μια χαρά. Έκανε τη δουλειά», λέει. Με τον συνάδελφό του στο Energy Vault, Johnny Zani, αντικατέστησε τα ηλεκτρονικά του γερανού και τον εγκατέστησε σε μια πόλη που ονομάζεται Bianca, βόρεια του τρέχοντος χώρου δοκιμών του Energy Vault. Για την πρώτη τους δοκιμή του λογισμικού, ανέθεσαν στον γερανό να σηκώσει μια σακούλα βρωμιάς και να τη μεταφέρει σε ένα συγκεκριμένο σημείο σε μικρή απόσταση. «Ήταν καταπληκτικό – λειτούργησε την πρώτη φορά.

Αυτό δεν συμβαίνει ποτέ! Πήρε το βάρος, το μετακίνησε και το σταμάτησε ακριβώς δέκα μέτρα μακριά», λέει ο Pedrotti. Μια εβδομάδα αργότερα, άλλαξαν τη σακούλα με τη βρωμιά με μια στοίβα από φωτεινά μπλε βαρέλια και τράβηξαν ένα βίντεο με τον γερανό να στοιβάζει τα βαρέλια. «Αυτό ήταν το βίντεο που ουσιαστικά ξεκίνησε την εταιρεία», λέει ο Pedrotti.

Μέχρι τον Οκτώβριο του 2017, η Energy Vault είχε γίνει επίσημα εταιρεία, με διευθύνοντα σύμβουλο τον Robert Piconi, πρώην στέλεχος υγειονομικής περίθαλψης και άλλον έναν από τους συνεργάτες του Gross. Τώρα έπρεπε να πείσουν τους επενδυτές ότι ο 40χρονος γερανός τους ήταν μόνο η αρχή μιας εταιρείας που θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση του αυξανόμενου διλήμματος ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές στον κόσμο.

ΖΟΥΜΕ μια επανάσταση στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Σε πολλά μέρη του κόσμου, η εποχή της καύσης ορυκτών καυσίμων για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας πλησιάζει στο τέλος της. Το 2020, το Ηνωμένο Βασίλειο πέρασε ένα ρεκόρ 67 ημερών χωρίς να πυροδοτήσει έναν από τους λίγους εναπομείναντες σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με άνθρακα, ένα εκπληκτικό επίτευγμα για μια χώρα που παρήγαγε το ένα τρίτο της ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα πριν από λιγότερο από 10 χρόνια. Από το 2010, η ταχεία ανάπτυξη της αιολικής και της ηλιακής ενέργειας έχει ωθήσει το μερίδιο της παγκόσμιας ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας από 20% σε λίγο λιγότερο από 29%. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, μέχρι το 2023 η συνολική εγκατεστημένη αιολική και ηλιακή δυναμικότητα θα ξεπεράσει αυτή του φυσικού αερίου.

Μέχρι το 2024 θα ξεπεράσει τον άνθρακα και ένα χρόνο αργότερα οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στο σύνολό τους πρόκειται να γίνουν η μοναδική μεγαλύτερη πηγή παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας παγκοσμίως. «Αν είμαστε σοβαροί να προσπαθήσουμε να αντιμετωπίσουμε την κλιματική αλλαγή, καλύτερα να βρεθούμε σε μια κατάσταση όπου κινούμαστε προς ένα σύστημα υψηλής διείσδυσης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας», λέει ο Dharik Mallapragada, ερευνητής στο Energy Initiative του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης. «Αυτή είναι η καλύτερη κάρτα μας από τεχνολογική άποψη. Απλώς αναπτύξτε όσο περισσότερο άνεμο και ηλιακό φως στο σύστημα μπορούμε».

Ο αγώνας για την απαλλαγή από τις ανθρακούχες πλέγματα θέτει προκλήσεις που δεν έχουμε αντιμετωπίσει στο παρελθόν. Η λειτουργία ενός δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας είναι μια πράξη υψηλής καλωδίωσης όπου η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας πρέπει να εξισορροπείται προσεκτικά με τη ζήτηση ανά πάσα στιγμή. Το σύστημα βρίσκεται πάντα στα πρόθυρα να βγει επικίνδυνα από την ισορροπία. Παράγετε πάρα πολύ ρεύμα και το δίκτυο χαλάει. Παράγετε πολύ λίγη ηλεκτρική ενέργεια και, λοιπόν, το δίκτυο χαλάει. Αυτό ακριβώς συνέβη στο Τέξας τον Φεβρουάριο του 2021, όταν μια από τις πιο κρύες χειμερινές καταιγίδες των τελευταίων δεκαετιών έπληξε την πολιτεία.

Οι Τεξανοί αγωνίστηκαν για να αυξήσουν τη θέρμανση τους και να αμυνθούν από τις τόσο χαμηλές θερμοκρασίες που οι αγωγοί που πήγαιναν στους σταθμούς αερίου και πυρηνικής ενέργειας πάγωσαν. Καθώς η ζήτηση αυξήθηκε και η προσφορά έπεσε κατακόρυφα τις πρώτες πρωινές ώρες της 15ης Φεβρουαρίου, το προσωπικό στο δωμάτιο ελέγχου στο Συμβούλιο Ηλεκτρικής Αξιοπιστίας του Τέξας (ERCOT) τηλεφώνησε μανιωδώς σε επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, ζητώντας τους να διακόψουν το ρεύμα στους πελάτες τους. Εκατομμύρια Τεξανοί έμειναν χωρίς ρεύμα για μέρες.

Μερικοί πέθαναν από υποθερμία μέσα στα σπίτια τους ενώ περίμεναν να επανέλθει το ρεύμα στο διαδίκτυο. Λίγες μέρες μετά την κρίση, ο διευθύνων σύμβουλος του ERCOT, Bill Magness, παραδέχτηκε ότι ολόκληρο το δίκτυο απείχε μόνο «δευτερόλεπτα και λεπτά» από μια ανεξέλεγκτη διακοπή ρεύματος που θα μπορούσε να αφήσει δεκάδες εκατομμύρια κατοίκους χωρίς ρεύμα για αρκετές εβδομάδες.

Τα δίκτυα με υψηλό ποσοστό αιολικής και ηλιακής ενέργειας είναι επιρρεπή σε απότομες μεταβολές στην παροχή ηλεκτρικής ενέργειας. Όταν οι ουρανοί σκοτεινιάζουν ή οι άνεμοι γαληνεύουν, αυτή η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας απλώς εξαφανίζεται από το δίκτυο, αφήνοντας τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να καλύψουν το κενό χρησιμοποιώντας ορυκτά καύσιμα. Η αντίθετη κατάσταση δημιουργεί επίσης προβλήματα. Περίπου το 32 τοις εκατό της ηλεκτρικής ενέργειας της Καλιφόρνια παράγεται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αλλά τις δροσερές μέρες της άνοιξης, όταν ο ουρανός είναι καθαρός και οι άνεμοι σταθεροί, αυτό μπορεί να αυξηθεί σχεδόν στο 95 τοις εκατό.

Δυστυχώς, η ηλιακή ενέργεια κορυφώνεται περίπου το μεσημέρι, ώρες πριν η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο καθώς οι άνθρωποι επιστρέφουν σπίτι από τη δουλειά, ανοίγουν τον κλιματισμό και ανοίγουν την τηλεόραση. Δεδομένου ότι η ηλιακή ενέργεια δεν παράγεται αργά το βράδυ, αυτή η ζήτηση αιχμής συνήθως καλύπτεται από σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας αερίου. Όταν ερευνητές στο California Independent System Operator χάραξαν αυτό το χάσμα μεταξύ της ηλιακής παραγωγής και της μέγιστης ζήτησης ενέργειας σε ένα γράφημα, παρατήρησαν ότι η γραμμή εντόπισε τη στρογγυλή κοιλιά και τον λεπτό λαιμό μιας πάπιας και βάφτισαν μια από τις πιο ενοχλητικές επιπλοκές των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας «πάπια καμπύλη.

” Η χαριτωμένη καμπύλη είναι ένα τέτοιο πρόβλημα που η Καλιφόρνια μερικές φορές πρέπει να πληρώσει τις γειτονικές πολιτείες για να αφαιρέσουν την υπερβολική ηλιακή ενέργεια από τα χέρια της για να αποφύγει την υπερφόρτωση των γραμμών ηλεκτρικού ρεύματος. Στη Χαβάη, όπου η διαφορά μεταξύ της αιχμής παραγωγής ηλιακής ηλεκτρικής ενέργειας και της ζήτησης αιχμής είναι ακόμη πιο έντονη, αυτή η καμπύλη έχει άλλο όνομα: η «καμπύλη Nessie».

Όλα αυτά τα προβλήματα οφείλονται σε μια θεμελιώδη ιδιορρυθμία του ηλεκτρισμού: Είναι αδύνατο να αποθηκευτεί. Μια σπίθα ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται σε μια μονάδα ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα δεν μπορεί να μείνει ακίνητη. κάπου πρέπει να πάει. Για να διατηρήσουν τα δίκτυα σε ισορροπία, οι φορείς εκμετάλλευσης δικτύου αντιστοιχούν συνεχώς την προσφορά και τη ζήτηση, αλλά όσο περισσότερη αιολική και ηλιακή ενέργεια προσθέτετε στο δίκτυο, τόσο περισσότερη αβεβαιότητα εισάγετε σε αυτήν την πράξη εξισορρόπησης. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας αντισταθμίζουν αυτό το πρόβλημα διατηρώντας σταθμούς παραγωγής ενέργειας ορυκτών καυσίμων για να αποστέλλουν αξιόπιστη ενέργεια όποτε είναι απαραίτητο. Η αποθήκευση ενέργειας προσφέρει έναν τρόπο εξόδου από αυτό το δεσμό.

Μετατρέποντας την ηλεκτρική ενέργεια σε διαφορετική μορφή ενέργειας – χημική ενέργεια σε μια μπαταρία ιόντων λιθίου ή βαρυτική δυναμική ενέργεια σε ένα από τα κρεμαστά τούβλα του Energy Vault – μπορείτε να κρατήσετε αυτήν την ενέργεια και να την αξιοποιήσετε ακριβώς όταν τη χρειάζεστε. Με αυτόν τον τρόπο αποσπάτε περισσότερη αξία από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και μειώνετε την ανάγκη για εφεδρεία από σταθμούς παραγωγής ενέργειας ορυκτών καυσίμων. «Είναι μια στροφή που πρέπει να συμβεί και η τεχνολογία μπαταριών και η αποθήκευση ενέργειας γενικότερα είναι ένα σημαντικό μέρος αυτής της στροφής προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας», λέει ο Alex Holland, ανώτερος αναλυτής τεχνολογίας στο Ditched.

Σύμφωνα με το Bloomberg New Energy Finance, η αποθήκευση ενέργειας βρίσκεται στα πρόθυρα μιας εκθετικής άνοδος: Η έκθεσή της για το 2019 προβλέπει 122 φορές αύξηση της αποθήκευσης έως το 2040, απαιτώντας έως και μισό τρισεκατομμύριο λίρες σε νέες επενδύσεις.

ΑΚΟΜΑ ΚΑΙ ΤΗΝ ΕΤΑΙΡΕΙΑ ΤΟΥ άρχιζε να εργάζεται για τον σχεδιασμό του γερανού πολλαπλών βραχιόνων το 2018, γινόταν σαφές στον Piconet ότι η επόμενη έκδοση του συστήματος αποθήκευσης ενέργειας του θα χρειαζόταν μια σημαντική αναθεώρηση. Για αρχή, ένας πύργος πλήρους κλίμακας θα ζύγιζε ένα αστρονομικό ποσό και θα απαιτούσε βαθιά θεμέλια για να διατηρηθεί σταθερός. Τα μπλοκ από μόνα τους θα έφταναν περίπου 245.000 τόνους – σχεδόν το μισό βάρος του ουρανοξύστη Μπουρτζ Χαλίφα στο Ντουμπάι. Ο εκτεθειμένος σχεδιασμός δημιούργησε επίσης πιθανά προβλήματα. Εάν το χιόνι παγιδευόταν ανάμεσα σε δύο τετράγωνα, θα μπορούσε να συμπιεστεί σε πάγο, καθιστώντας αδύνατη τη στοίβαξη περισσότερων τεμαχίων. Οι αμμοθύελλες θα μπορούσαν να αποδείξουν παρόμοιο κίνδυνο.

Για να λύσουν αυτά τα προβλήματα, ο Piconet και οι συνεργάτες του αποφάσισαν να βάλουν το σύστημα αποθήκευσης βαρύτητας μέσα σε τεράστια αρθρωτά κτίρια – ένα σύστημα που ονομάζουν Eva. Κάθε προτεινόμενο κτίριο θα έχει ύψος τουλάχιστον 100 μέτρα και θα περιέχει χιλιάδες βάρη. Η απαλλαγή από τον γερανό απλοποιεί την επιμελητεία της εργασίας με τόσα πολλά βάρη. Αντί να πρέπει να στοιβάζονται με ακρίβεια σε ομόκεντρους κύκλους, τώρα τα βάρη μπορούν απλώς να σηκωθούν κάθετα με ένα σύστημα τρόλεϊ και να αποθηκευτούν σε μια σχάρα στην κορυφή του κτιρίου μέχρι να είναι έτοιμα να κατέβουν ξανά. Ο σχεδιασμός μπορεί επίσης να αλλάξει ανάλογα με τις απαιτήσεις αποθήκευσης:

Ένα μακρύ αλλά λεπτό κτίριο θα παρείχε πολλή ενέργεια σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, ενώ η προσθήκη περαιτέρω πλάτους στο κτίριο θα αύξανε το χρονικό διάστημα κατά το οποίο θα μπορούσε να απελευθερώσει ενέργεια. Ένα σύστημα μίας γιγαβατώρας που θα μπορούσε να παρέχει περίπου αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσει περίπου 100.000 σπίτια για 10 ώρες θα είχε αποτύπωμα 25 έως 30 στρεμμάτων. «Εννοώ, είναι αρκετά τεράστιο», λέει ο Piconi, αλλά επισημαίνει ότι τα συστήματα είναι πιθανό να αναπτυχθούν σε μέρη όπου δεν υπάρχει έλλειψη χώρου, συμπεριλαμβανομένων κοντά σε υπάρχοντα αιολικά και ηλιακά πάρκα. Το σύστημα συγκεντρώνει επίσης ενδιαφέρον από βαριές βιομηχανίες που διψούν για ενέργεια και επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν περισσότερη ανανεώσιμη ενέργεια.

Ένας πιθανός πελάτης είναι ένας κατασκευαστής αμμωνίας στη Μέση Ανατολή και ένας άλλος είναι μια μεγάλη εταιρεία εξόρυξης στην Αυστραλία. Ο Piconi λέει ότι η πλειονότητα των πελατών θα αγοράσει το σύστημα αποθήκευσης εντελώς, αλλά ορισμένοι μπορούν να μισθωθούν σε ένα μηνιαίο μοντέλο αποθήκευσης ως υπηρεσίας. Μέχρι στιγμής, οι μεγαλύτερες προσφορές στο τραπέζι για το Energy Vault αφορούν μεγάλους βιομηχανικούς πελάτες. «Καθώς τα πράγματα έχουν εξελιχθεί και οι άνθρωποι αναζητούν εναλλακτικές λύσεις και [η ηλιακή ενέργεια] έχει πέσει τόσο χαμηλά, αυτές οι βιομηχανικές εφαρμογές γίνονται πολύ ενδιαφέρουσες», λέει ο Piconi.

Το πιο σημαντικό ερώτημα που αντιμετωπίζει η Energy Vault είναι αν μπορεί να κάνει το κόστος των κτιρίων της αρκετά χαμηλό ώστε να κάνει τη βαρύτητα την πιο ελκυστική μορφή αποθήκευσης ενέργειας. Από το 1991, το κόστος των μπαταριών ιόντων λιθίου έχει μειωθεί κατά 97 τοις εκατό και οι αναλυτές αναμένουν ότι αυτή η τιμή θα συνεχίσει να πέφτει τις επόμενες δεκαετίες. «Πραγματικά, οποιαδήποτε τεχνολογία αποθήκευσης πρέπει να ανταγωνίζεται τα ιόντα λιθίου, επειδή το ιόν λιθίου βρίσκεται σε αυτήν την απίστευτη τροχιά μείωσης του κόστους», λέει ο Oliver Schmidt, επισκέπτης ερευνητής στο Imperial College του Λονδίνου.

Τις επόμενες δύο δεκαετίες, εκατοντάδες εκατομμύρια ηλεκτρικά οχήματα θα βγουν από τις γραμμές παραγωγής και σχεδόν κάθε ένα από αυτά θα περιέχει μπαταρία ιόντων λιθίου. Στα μέσα του 2018, το Gig factory της Tesla παρήγαγε περισσότερες από 20 γιγαβατώρες μπαταριών ιόντων λιθίου κάθε χρόνο – περισσότερες από τη συνολική αποθήκευση μπαταριών σε κλίμακα δικτύου που ήταν εγκατεστημένη σε ολόκληρο τον κόσμο. Η έκρηξη στα ηλεκτρικά οχήματα μειώνει το κόστος των ιόντων λιθίου και η αποθήκευση ενέργειας έρχεται για τη διαδρομή.

Η τιμή των συστημάτων της Energy Vault μπορεί να μην είχε πέσει τόσο πολύ. Κάθε εγκατάσταση θα απαιτεί την κατασκευή ενός νέου κτιρίου, αν και ο Gross λέει ότι η ομάδα εργάζεται ήδη για τρόπους μείωσης του κόστους μειώνοντας την ποσότητα του απαιτούμενου υλικού και αυτοματοποιώντας μέρη της κατασκευής. Ένα πλεονέκτημα που έχει είναι το βάρος του. Οι πολλές χιλιάδες τεμάχια 30 τόνων σε κάθε σύστημα Vex μπορούν να κατασκευαστούν από χώμα από το εργοτάξιο ή άλλα υλικά που προορίζονται για χωματερή, καθώς και λίγο συνδετικό υλικό. Τον Ιούλιο του 2021, η Energy Vault ανακοίνωσε μια συνεργασία με την ιταλική εταιρεία ενέργειας Enel Green Power για τη χρήση υαλοβάμβακα από παροπλισμένα πτερύγια ανεμογεννητριών για να αποτελέσουν μέρος των τούβλων της.

Στο χώρο δοκιμών του στο Arbedo-Castione, έχει μια πρέσα από τούβλα που μπορεί να αναδώσει ένα νέο μπλοκ κάθε 15 λεπτά. «Αυτό είναι το υπέροχο με τον τρόπο που έχουμε σχεδιάσει την αλυσίδα εφοδιασμού. Δεν υπάρχει τίποτα να μας σταματήσει. Είναι βρωμιά. Είναι ένα απόβλητο προϊόν. Μπορούμε να κατασκευάσουμε αυτές τις μηχανές από τούβλα σε τέσσερις μήνες, μπορούμε να κατασκευάσουμε 25 έως 50 από αυτές», λέει ο Piconet.

ΑΠΟΘΗΚΕΥΣΗ ΕΝΕΡΓΕΙΑΣ ΜΕ ΒΑΣΗ ΣΤΟ ΕΔΙΜΒΟΥΡΓΟ startup Gravitricity βρήκε έναν καινοτόμο τρόπο για να μειώσει το κόστος της αποθήκευσης της βαρύτητας: να ρίχνει τα βάρη του κάτω από αχρησιμοποίητους άξονες ορυχείων, αντί να χτίζει πύργους. «Πιστεύουμε ότι για να λειτουργήσει το είδος του κόστους, της μηχανικής και της φυσικής για συστήματα μεγάλης κλίμακας… πρέπει να χρησιμοποιήσουμε τη γεωλογία της Γης για να κρατήσουμε το βάρος», λέει ο διευθύνων σύμβουλος του Gravitricity, Charlie Blair.

Τον Απρίλιο του 2021, η Gravitricity ξεκίνησε δοκιμές σε ένα σύστημα επίδειξης ύψους 15 μέτρων που συναρμολογήθηκε στο Leith της Σκωτίας, αλλά το πρώτο εμπορικό σύστημα της εταιρείας μπορεί να καταλήξει στην Τσεχία, όπου οι πολιτικοί επιθυμούν να βρουν μια νέα χρήση για να γίνει σύντομα. -παροπλισμένα ανθρακωρυχεία. Μια άλλη πιθανή τοποθεσία είναι η Νότια Αφρική, η οποία έχει πολλά δικά της ορυχεία συν τα πρόσθετα προβλήματα ενός ασταθούς δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας και των συχνών διακοπών ρεύματος.

Η Gravitricity στοχεύει ένα διαφορετικό μέρος της αγοράς ενέργειας από το Energy Vault: παρέχει σύντομες εκρήξεις ηλεκτρικής ενέργειας σε κρίσιμες στιγμές για να αποτρέψει την καταστροφή των ακριβών ενεργειακών υποδομών. Τα δίκτυα ισχύος έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν σε μια συγκεκριμένη συχνότητα. Τα ευρωπαϊκά δίκτυα λειτουργούν στα 50 hertz ενώ στις ΗΠΑ είναι 60 hertz. Αυτή η συχνότητα διατηρείται διατηρώντας μια ισορροπία μεταξύ προσφοράς και ζήτησης στο δίκτυο, αλλά μια ξαφνική άνοδος σε οποιοδήποτε από αυτά απειλεί να αυξήσει ή να πέσει τη συχνότητα.

Σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με ορυκτά καύσιμα, οι περιστρεφόμενοι στρόβιλοι λειτουργούν σαν αμορτισέρ, εξομαλύνοντας μικρές αλλαγές στη συχνότητα, ενώ οι χειριστές είτε αυξάνουν είτε μειώνουν την προσφορά ενέργειας για να ανταποκρίνονται στη ζήτηση. Οι ηλιακοί και αιολικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής δεν λειτουργούν έτσι, οπότε όταν σταματήσουν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια, τα δίκτυα χρειάζονται μια άλλη πηγή ενέργειας για να παρέμβουν γρήγορα για να διατηρήσουν τη συχνότητα ενώ η παραγωγή αλλού αυξάνεται.

Ο Μπλερ λέει ότι τα συστήματα της Gravitricity θα μπορούν να ανταποκρίνονται σε αλλαγές συχνότητας σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο και ότι ο συνδυασμός του συστήματός του με άλλες τεχνολογίες θα μπορούσε να συντομεύσει ακόμη περισσότερο αυτόν τον χρόνο απόκρισης. Αυτή η υπηρεσία, που ονομάζεται απόκριση συχνότητας, είναι τόσο σημαντική που οι φορείς εκμετάλλευσης δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας πληρώνουν βαρύ τίμημα για εταιρείες που μπορούν να ανταποκριθούν με χρονισμό κλασμάτων του δευτερολέπτου.

Έφτασε επιτέλους η στιγμή για αποθήκευση ενέργειας βαρύτητας; Την τελευταία δεκαετία, πολλαπλές νεοσύστατες επιχειρήσεις βαρύτητας έχουν ξεκινήσει, απέτυχαν και στη συνέχεια επανεμφανίστηκαν με διαφορετικές μορφές. Κανένας από αυτούς δεν έχει πουλήσει ακόμη και δημιουργήσει σύστημα για πελάτη, αν και η Energy Vault έχει υπογράψει οκτώ συμφωνίες με πολλά έργα που προγραμματίζονται να ξεκινήσουν στα μέσα του 2022. Τον Σεπτέμβριο του 2021, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι σύντομα θα εισαχθεί στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης Ανταλλαγή μετά από συγχώνευση με μια ειδική εταιρεία εξαγοράς αγορών (SPAC):

μια μοντέρνα εναλλακτική λύση σε μια δημόσια εγγραφή που προσφέρει στις εταιρείες μια ταχύτερη και ευκολότερη διαδρομή για να εισέλθουν στο χρηματιστήριο. Η εταιρεία πίσω από την εισαγωγή της Energy Vault, η Novus Capital, βρισκόταν επίσης πίσω από μια άλλη SPAC που πήρε δημόσια την εταιρεία γεωργικής τεχνολογίας AppHarvest τον Φεβρουάριο του 2021. Έκτοτε, η τιμή της μετοχής της AppHarvest βρίσκεται σε δραματική πτώση και η εταιρεία υπόκειται πλέον σε μια κατηγορία μήνυση που ισχυρίζεται ότι η εταιρεία παραπλάνησε τους επενδυτές σχετικά με τα προβλεπόμενα οικονομικά της αποτελέσματα.

Η τελευταία SPAC αποτίμησε το Energy Vault σε 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια (808 εκατομμύρια £), αλλά ορισμένοι ειδικοί δεν είναι πεπεισμένοι ότι η δυνατότητα αποθήκευσης ενέργειας βαρύτητας είναι τόσο διαδεδομένη όσο προτείνουν οι υποστηρικτές της. «Υπάρχουν πολλά χρήματα που κυκλοφορούν, γενικά, στις τεχνολογίες αποθήκευσης πράσινης ενέργειας. Και νομίζω ότι μπορείτε να οδηγήσετε αυτό το κύμα σε κάποιο βαθμό», λέει ο Alex Holland, ο αναλυτής της Ditched.

Το 2019 η Energy Vault ανακοίνωσε μια επένδυση 110 εκατομμυρίων δολαρίων από το SoftBank’s Vision Fund, αν και η SoftBank παρέδωσε μόνο 25 εκατομμύρια δολάρια από αυτά πριν σταματήσει τη χρηματοδότηση το 2020. Η SoftBank αργότερα επανεπένδυσε στο Energy Vault ως μέρος ενός γύρου της σειράς C τον Αύγουστο του 2021 και ξανά ως μέρος της συμφωνίας SPAC. Άλλοι επενδυτές στο Energy Vault περιλαμβάνουν την Saudi Aramco Energy Ventures, την Prime Movers Lab και αρκετές επενδυτικές εταιρείες.

Όπως και με άλλες εταιρείες αποθήκευσης πρώιμου σταδίου, η Energy Vault χρειάστηκε να κάνει μια προσεκτική εξισορρόπηση ως προς τον τρόπο παρουσίασης της: αρκετά ανατρεπτική ώστε να προσελκύει επενδυτές που αναζητούν το επόμενο μεγάλο πράγμα, αλλά αρκετά αξιόπιστη και φθηνή ώστε οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να εξετάσουν το ενδεχόμενο να το κάνουν μέρος της ενεργειακής τους υποδομής.

Από τη μια πλευρά, υπάρχει το φεγγάρι ενός κόσμου πλήρως ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, από την άλλη η ωμή οικονομία της φθηνής αποθήκευσης ενέργειας. Ένας τοίχος στα γραφεία της εταιρείας στο Ticino περιέχει ένα tweet με πλαίσιο από τον Bill Gates που αποκαλεί την Energy Vault μια «συναρπαστική εταιρεία». Στην απέναντι πλευρά του τοίχου υπάρχει ένα άλλο απόσπασμα με πλαίσιο, αυτή τη φορά από τον ίδιο τον Robert Peconic, σχετικά με την αποστολή της αποθηκευμένης ενέργειας κάτω από το κόστος των ορυκτών καυσίμων.

Ο Schmidt εξεπλάγη επίσης όταν είδε μια αποτίμηση δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η ανάγκη για μακροπρόθεσμη αποθήκευση αρχίζει πραγματικά να δαγκώνει όταν τα ενεργειακά συστήματα αποτελούνται από περισσότερο από 80 τοις εκατό ανανεώσιμη ενέργεια. Αυτός ο αριθμός είναι πολύ μακριά για τις περισσότερες χώρες. Εν τω μεταξύ, έχουμε ακόμα άλλους τρόπους για να επιτύχουμε ευελιξία: θερμοηλεκτρικοί σταθμοί που καίνε βιομάζα με δέσμευση άνθρακα, διασυνδέσεις μεταξύ δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας και μείωση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας.

Ο Schmidt πιστεύει ότι τα ιόντα λιθίου θα ικανοποιήσουν το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας ανάγκης για νέα αποθήκευση έως ότου τα εθνικά δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας καλύψουν το 80% των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και, στη συνέχεια, η ανάγκη για μακροπρόθεσμη αποθήκευση θα καλυφθεί από μια σειρά από ανταγωνιστικές τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων των μπαταριών ροής, πεπιεσμένου αέρα , θερμική αποθήκευση και αποθήκευση βαρύτητας. «Η πρώτη πρόκληση με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, καθώς φτάνουμε σε υψηλές διεισδύσεις, είναι η μεταβλητότητα από δευτερόλεπτο, λεπτό σε λεπτό, και αν δεν μπορείτε να λύσετε αυτά τα προβλήματα σταθερότητας, δεν θα φτάσετε ποτέ στο 80 τοις εκατό της διείσδυσης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

», λέει ο Marek Kuik, Διευθύνων Σύμβουλος της Fluence, μιας εταιρείας αποθήκευσης ενέργειας που έχει κατασκευάσει 3,4 γιγαβάτ αποθήκευσης μπαταριών σε κλίμακα δικτύου—σχεδόν το σύνολο ιόντων λιθίου. «Σήμερα, τα ιόντα λιθίου ήταν μόλις η κυρίαρχη τεχνολογία λόγω της μείωσης του κόστους, η οποία οφείλεται όχι στη βιομηχανία σταθερής αποθήκευσης αλλά από τα ηλεκτρικά οχήματα. Αυτή είναι μια πολύ τρομερή δύναμη».

Ο Pedrotti επισημαίνει, ωστόσο, ότι οι μπαταρίες ιόντων λιθίου υποβαθμίζονται με την πάροδο του χρόνου και πρέπει να αντικατασταθούν. Η βαρύτητα είναι μια μορφή αποθήκευσης που θεωρητικά δεν πρέπει να χάνει την αποτελεσματικότητά της. «Σήμερα, οι άνθρωποι σκέφτονται βραχυπρόθεσμα», λέει. «Οι πολιτικοί, οι διευθυντές, όλοι μετρώνται για τη βραχυπρόθεσμη απόδοση». Η μετάβαση του κόσμου στην ηλεκτρική ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές θα απαιτήσει μια αλλαγή σκέψης από λίγα μόλις χρόνια πριν σε δεκαετίες και ακόμη και αιώνες στο μέλλον.

Οι άνθρωποι που έχτισαν τα φράγματα της Ελβετίας και άντλησαν υδροηλεκτρικές εγκαταστάσεις δεν είχαν βραχυπρόθεσμη άποψη, προσθέτει. Το υδροηλεκτρικό εργοστάσιο αντλίας Engeweiher στο Schaffhausen έχει ακόμη συμβόλαιο λειτουργίας για άλλα 31 χρόνια. μέχρι το τέλος αυτής της σύμβασης, θα έχει λειτουργήσει για σχεδόν ενάμιση αιώνα. Η οικοδόμηση του ηλεκτρικού δικτύου για έναν κόσμο μηδενικών εκπομπών άνθρακα είναι μια παρόμοια άσκηση στη μακροπρόθεσμη σκέψη: «Στο παρελθόν, οι άνθρωποι που έφτιαχναν τα φράγματα δεν σκέφτονταν βραχυπρόθεσμα. Σκέφτηκαν πιο μακροπρόθεσμα. Και σήμερα αυτό λείπει».