Ο προπονητής της Νότιας Καρολίνας Dawn Staley ήταν σίγουρα ντυμένος για ένα μεγάλο παιχνίδι την Κυριακή.
Η Staley, η οποία είναι από τη Βόρεια Φιλαδέλφεια και προσπαθεί να οδηγήσει τη Νότια Καρολίνα σε ένα δεύτερο συνεχόμενο πρωτάθλημα γυναικείου μπάσκετ αυτή τη σεζόν, βούτηξε στη συλλογή της με είδη Eagles και φόρεσε μια ασπροπράσινη φανέλα Randall Cunningham Νο. 12 καθώς προχωρούσε. πλάγιο κατά τη διάρκεια της μεγάλης αναμέτρησης της ομάδας της απέναντι στην Πολιτεία της Λουιζιάνα.
Η αναμέτρηση, μεταξύ των δύο τελευταίων αήττητων ομάδων στα γυναικεία κολέγια, έλαβε χώρα τις ώρες πριν από το Super Bowl, δίνοντας στο άθλημα την τελευταία του στιγμιότυπο για μια σεζόν κατά την οποία αρκετοί υποψήφιοι ελπίζουν να ανατρέψουν το πρόγραμμα τζάγκερναουτ του Staley.
Η κορυφαία Νότια Καρολίνα επιδιώκει να συγκεντρώσει νίκες (και τίτλους). Η Πολιτεία της Λουιζιάνα θέλει να ενταχθεί στην ανώτερη κατηγορία του αθλήματος. Οι Tigers, που κατατάχθηκαν στο Νο. 3 μπαίνοντας στο παιχνίδι, έχουν ξεπεράσει τις προσδοκίες πίσω από τον προπονητή τους, Kim Mulkey, ο οποίος εντάχθηκε στο πρόγραμμα το 2021 αφού οδήγησε τον Baylor σε τρία εθνικά πρωταθλήματα.
Την Κυριακή, ήταν η Νότια Καρολίνα που πέρασε το τεστ με 88-64 νίκη στην Κολούμπια, S.C., τρέχοντας μακριά από το L.S.U. στο δεύτερο ημίχρονο και, ίσως, διεκδικώντας λίγο περισσότερο διαχωρισμό μεταξύ του ίδιου και του υπόλοιπου αθλήματος.
«Δεν θέλουμε να χάσουμε και σίγουρα δεν θέλουμε να χάσουμε στο κτίριό μας», είπε ο Στάλεϊ στην εκπομπή του ESPN μετά το παιχνίδι. Και πρόσθεσε: «Οι παίκτες μας οδηγούνται, οδηγούνται. Είναι ανταγωνιστικοί. Θέλουν να κερδίσουν με κάθε κόστος και θέλουν να το κάνουν ο ένας για τον άλλον».
Η Staley και οι παίκτες της μαζεύουν αριθμούς που αντικατοπτρίζουν την επιθυμία τους για αριστεία. Οι Gamecocks έχουν σκορ 118-8 τις τελευταίες τέσσερις σεζόν και τώρα έχουν κερδίσει 40 συνεχόμενα παιχνίδια κανονικής σεζόν. Έχουν κερδίσει 16 συνεχόμενους αγώνες της κανονικής περιόδου με αντιπάλους που κατατάσσονται στη δημοσκόπηση Top 25 του Associated Press — συμπεριλαμβανομένης της νίκης επί του Κονέκτικατ στις 5 Φεβρουαρίου που ήταν ένας επαναληπτικός αγώνας του εθνικού τους πρωταθλήματος την περασμένη σεζόν. Η τελευταία ήττα της Νότιας Καρολίνας ήρθε σχεδόν πριν από ένα χρόνο, από το Κεντάκι στον αγώνα πρωταθλήματος τουρνουά Southeastern Conference.
Είναι ένα παιχνίδι με το L.S.U. παρουσίασε ένα ματς δύο μεγάλων παικτών που διεκδικούν τις διακρίσεις του εθνικού παίκτη της χρονιάς – ο επιθετικός της Νότιας Καρολίνας Aliyah Boston (με μέσο όρο 13,4 πόντους και 9,9 ριμπάουντ), ο οποίος είναι ο κυρίαρχος εθνικός παίκτης της χρονιάς, και ο L.S.U. επιθετικός Άντζελ Ρις (με μέσο όρο 23,2 πόντους και 15,3 ριμπάουντ).
Η Νότια Καρολίνα (25-0) είχε το προβάδισμα στην εμπειρία. Τέσσερις από τους βασικούς της, συμπεριλαμβανομένης της Βοστώνης, έπαιξαν στον αγώνα του εθνικού πρωταθλήματος την περασμένη σεζόν, ενώ η L.S.U. Το (23-1) διαθέτει τέσσερις νέους παίκτες.
Ο Ρις δέχθηκε δύο νωρίς φάουλ και υποβιβάστηκε στον πάγκο. Η Νότια Καρολίνα προηγήθηκε με 18-2 ενώ έστελνε κύμα μετά από κύμα επιτιθέμενων παικτών στο παιχνίδι. «Μας πήδηξαν όπως έπρεπε να υπερασπιστούν οι εθνικοί πρωταθλητές και ξεκίνησε από την κορυφή», είπε ο Mulkey στο ημίχρονο όταν ο L.S.U. είχε μειώσει το έλλειμμα στο 10.
L.S.U. έφτασε στους 5 πόντους στο τρίτο δεκάλεπτο, αλλά η Νότια Καρολίνα απομάκρυνε σε ένα σερί με τρίποντο από τον γκαρντ Brea Beal, το οποίο προκάλεσε έναν πανηγυρισμό στον πάγκο της Νότιας Καρολίνας που χύθηκε στο πάτωμα κατά τη διάρκεια του διαλείμματος.
Η Kamilla Cardoso, μια Βραζιλιάνα 6 ποδιών, ήταν ασταμάτητη χαμηλά με 18 πόντους και 13 ριμπάουντ για τη Νότια Καρολίνα. Ο ανώτερος γκαρντ Zia Cooke σημείωσε 17 πόντους και η Boston, η προβλεπόμενη Νο. 1 επιλογή στο φετινό W.N.B.A. ντραφτ, είχε 14 πόντους, 9 ριμπάουντ και 3 τάπες.
Με επικεφαλής τον Cardoso και τη Boston, η Νότια Καρολίνα κυριάρχησε στο εσωτερικό σε σκοράρισμα και ριμπάουντ.
Η νίκη κρατά τους Gamecocks σε προνομιακή θέση πριν από το N.C.A.A γυναικών. τουρνουά. Την Πέμπτη, η Νότια Καρολίνα προβλήθηκε ως ο Νο. 1 γενικός σπόρος από το N.C.A.A. Επιτροπή Καλαθοσφαίρισης Γυναικών Κατηγορίας I, δίνοντάς της τον πιο ευνοϊκό δυνατό δρόμο.
Ο Pat Lowry, ο οποίος επιβλέπει την παραγωγή γυναικείου κολεγιακού μπάσκετ στα δίκτυα του ESPN, συνειδητοποίησε πριν από μερικούς μήνες ότι το South Carolina-L.S.U. Το παιχνίδι θα μπορούσε να καταλήξει να έρχεται αντιμέτωπος με τον προγραμματισμό της Fox για το Super Bowl για μια μέρα. Στο ESPN, Νότια Καρολίνα-L.S.U. ακολούθησε το “Postseason NFL Countdown” και προβλήθηκε πριν από ένα τουρνουά cornhole.
«Δεν νομίζω ότι περιμέναμε ότι θα ήταν δύο αήττητες ομάδες όταν καθορίστηκε το πρόγραμμα», είπε ο Λόρι σε ένα email την εβδομάδα πριν από το παιχνίδι. “Αλλά η ώρα του παιχνιδιού και το δίκτυο για το παιχνίδι φαίνονται σαν μια φανταστική ευκαιρία, ειδικά με τον προγραμματισμό του lead-in.”
Και πρόσθεσε: «Νομίζω ότι για τους οπαδούς του γυναικείου μπάσκετ, υπάρχει τεράστιο ενδιαφέρον για αυτό το παιχνίδι και βλέποντας πραγματικά πόσο καλό είναι το L.S.U. είναι απέναντι σε μια μεγάλη ομάδα. Ένα παιχνίδι σαν αυτό είναι ραντεβού για μια γυναικεία οπαδός του μπάσκετ».
Η Staley, η οποία έχει υποστηρίξει το ίδιο το άθλημα ενώ συγκεντρώνει νίκες, εκτίμησε τη σημασία του παιχνιδιού πριν από την άκρη. «Είναι πολύ ωραίο που μπορούμε να επισημάνουμε το συνέδριό μας επειδή έχουμε κάνει μερικά απίστευτα πράγματα», ο Staley, ο οποίος έχει κερδίσει τρία χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια ως παίκτης και δύο N.C.A.A. πρωταθλήματα ως προπονητής, είπε στους δημοσιογράφους πριν από το παιχνίδι. «Αυτό το συνέδριο σας προετοιμάζει για στιγμές όπως αυτή, σας προετοιμάζει για να κερδίσετε εθνικά πρωταθλήματα, σας προετοιμάζει να κάνετε πολλά διαφορετικά πράγματα λόγω του ανταγωνισμού που παρασκευάζεται κάθε βράδυ, και φτιάχνεται μέχρι αυτή τη στιγμή, οπότε είναι ωραίο».
Την Κυριακή, η μέρα ανήκε στη Νότια Καρολίνα και, δυστυχώς για τον Staley, στο Κάνσας Σίτι και όχι στη Φιλαδέλφεια στο Super Bowl.
«Οι Eagles έχουν ήδη κερδίσει, είναι θεϊκή εντολή. Jalen Hurts, είναι θεϊκή τάξη», σκέφτηκε η Staley πριν από το δικό της παιχνίδι, αφού διάλεξε από τις πολλές επιλογές της για εξοπλισμό Eagles, που περιελάμβανε φανέλες του στρατηγού Hurts (με τον οποίο έχει ανταλλάξει μηνύματα αμοιβαίου θαυμασμού) καθώς και των πρώην σταρ. Ο Μπράιαν Ντόκινς και ο Ρέτζι Γουάιτ.
Έτυχε να κάνει λάθος σχετικά με την πρόβλεψή της για το Super Bowl, αλλά η ομάδα της παρέμεινε στη θέση της.
