Όλοι οι εμπλεκόμενοι έπαιρναν τα θετικά. Στο Ντόρτμουντ, ο Γκράχαμ Πότερ της Τσέλσι μιλούσε για ένα «βήμα προς τα εμπρός» στις προσπάθειές του να λύσει το επιχρυσωμένο παζλ χιλίων κομματιών που του έδωσαν οι νέοι ιδιοκτήτες του συλλόγου του. Στο Μιλάνο, ο Αντόνιο Κόντε της Τότεναμ ήταν χαρούμενος που είχε αποπληρωθεί η «εμπιστοσύνη» του σε ένα νεανικό ζεύγος μεσαίας γραμμής έκτακτης ανάγκης.
Και οι δύο έκαναν ό,τι μπορούσαν για να προβάλουν έναν αέρα ήρεμης σιγουριάς. Ο Κόντε, ένας άνθρωπος που δεν μπορούσε ποτέ να κατηγορηθεί ότι εμφιαλώνει τα συναισθήματά του, χρησιμοποίησε ακόμη και τη λέξη «χαλαρός» για να περιγράψει την ψυχική του κατάσταση. Σίγουρα, η Τσέλσι και η Τότεναμ είχαν χάσει και οι δύο τους πρώτους αγώνες της φάσης των 16 του Champions League, αλλά αυτό δεν ήταν τίποτα ανησυχητικό. Σε λίγες εβδομάδες έρχονται τα εντός έδρας παιχνίδια. Τότε τα πράγματα θα είναι καλύτερα. Τα λάθη θα διορθωθούν. Όλα είναι ανεμοδαρμένα.
Η πόζα κανενός από τους μάνατζερ δεν ήταν ιδιαίτερα γελοία. Καμία ομάδα δεν είχε παίξει ιδιαίτερα άσχημα. Και οι δύο πλευρές μπορεί να ένιωθαν λίγο ατυχείς που έχασαν. Η Τσέλσι, που εξακολουθεί να αισθάνεται το δρόμο της προς μια σταθερή ταυτότητα μετά την χειμερινή της υπέρβαση, δημιούργησε μια σειρά από ευκαιρίες απέναντι στην Μπορούσια Ντόρτμουντ. Η Spurs, η ομάδα της που είχε κερδίσει από τραυματισμό και τιμωρία, είχε απειλήσει την A.C. Milan. Και οι δύο είχαν χάσει μόνο με ένα μόνο γκολ. Και οι δύο παραμένουν σταθερά στη διεκδίκηση για την πρόκριση στα προημιτελικά.
Και όμως, παρ’ όλη τη νομιμότητα αυτών των ελαφρυντικών περιστάσεων, για όλα τα ωραία περιθώρια που χωρίζουν τη νίκη από την ήττα και τη μια ερμηνεία της ιστορίας από την άλλη, είναι δύσκολο να μην αισθανόμαστε ότι κάτι τέτοιο δεν θα έπρεπε να συμβεί στη χρηματισμένη ελίτ του την Πρέμιερ Λιγκ πια.
Η Τσέλσι, σε περίπτωση που το έχετε ξεχάσει, ξόδεψε περισσότερα για παίκτες τον Ιανουάριο από ό,τι κάθε σύλλογος στη Γαλλία, την Ισπανία, την Ιταλία και τη Γερμανία μαζί. Η A.C. Milan βρέθηκε ανίκανη να ανταγωνιστεί μισθούς με την Bournemouth, μια ομάδα με γήπεδο χωρητικότητας 11.379 ατόμων. Το επιχειρηματικό μοντέλο της Ντόρτμουντ περιλαμβάνει την ετήσια πώληση των καλύτερων παικτών της στην Αγγλία.
Εδώ, όμως, δεν στάθηκαν απλώς στα δύο από τα καλύτερα που μπορεί να προσφέρει η Premier League, αλλά τους κέρδισαν. Μπορεί να ήταν με πλεονέκτημα εντός έδρας, με την υποστήριξη 80.000 περίπου φιλάθλων, και μπορεί να ήταν μόνο από το δέρμα των δοντιών τους. Και μπορεί, τελικά, να μην σημαίνει καθόλου, εάν η Τσέλσι και οι Σπερς επιβληθούν στους επαναληπτικούς αγώνες.
Και όμως τους κέρδισαν, η πραγματικότητα της ακαταμάχητης οικονομικής δύναμης της Αγγλίας δεν ανταποκρίνεται στη θεωρία. Δύο παιχνίδια είναι πολύ μικρό δείγμα, φυσικά, για να βγάλουμε ασφαλή συμπεράσματα, αλλά αυτές οι ήττες αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου, πιο καθιερωμένου μοτίβου.
Για χρόνια, καθώς ο πλούτος της Πρέμιερ Λιγκ έχει αυξηθεί – τα τηλεοπτικά της έσοδα υπερδιπλάσια από αυτά του πλησιέστερου ανταγωνιστή της, οι σύλλογοι της οι πλουσιότεροι στον πλανήτη – η υπόθεση μεταξύ των συλλόγων της και ο φόβος μεταξύ των ανταγωνιστών της, ήταν ότι κάποια στιγμή θα ήταν σε θέση να σπάσει το Champions League σύμφωνα με τη θέλησή της. Οι ομάδες της, γεμάτες με τα πιο εκλεκτά φρούτα που έχει να προσφέρει η αγορά, θα άφηναν την υπόλοιπη Ευρώπη πίσω στο πέρασμά τους.
Δεν λειτούργησε, ωστόσο, αρκετά έτσι, σίγουρα όχι τόσο οριστικά όσο θα περίμενε κανείς.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, το Τσάμπιονς Λιγκ έχει πάρει μια ευδιάκριτη αγγλική κλίση. Δύο από τους τελικούς εκείνη την περίοδο ήταν όλες οι υποθέσεις της Πρέμιερ Λιγκ και υπήρξε τουλάχιστον μία αγγλική ομάδα (κυρίως η Λίβερπουλ) σε κάθε τελικό εκτός από έναν από το 2018. Και όμως η πολυαναμενόμενη χονδρική εξαγορά της διοργάνωσης απέτυχε πραγματοποιώ.
Ίσως δεν είναι παρά τυχαίο το γεγονός ότι καμία αγγλική ομάδα δεν έχει κερδίσει έναν τελικό Τσάμπιονς Λιγκ εναντίον ξένου αντιπάλου από τη νίκη της Τσέλσι εναντίον της Μπάγερν Μονάχου το 2012. Αλλά είναι σημαντικό το γεγονός ότι μόνο μία φορά —το 2019— έχει το σύνολο των τεσσάρων Όλες οι ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ πέρασαν με ασφάλεια στα προημιτελικά.
Η πιθανότητα φέτος να σπάσει αυτή η τάση είναι ελάχιστη. Η Τσέλσι και οι Σπερς μπορεί να βρίσκονται και οι δύο σε ένα μικρό μειονέκτημα – και η απουσία του κανόνα των εκτός έδρας γκολ λειτουργεί υπέρ τους από εδώ – αλλά ακόμα κι αν και οι δύο συνέλθουν για να τα καταφέρουν, οι πιθανότητες να νικήσει η Λίβερπουλ τη Ρεάλ Μαδρίτης παραμένουν ελάχιστες.
Υπάρχουν πολλές πιθανές εξηγήσεις για αυτό. Το πιο προφανές είναι ότι τα χρήματα δεν είναι απαραίτητα ένα μέτρο αρετής: Το ότι οι ομάδες της Αγγλίας έχουν τα μετρητά να κάψουν δεν σημαίνει ότι τα ξοδεύουν πάντα καλά, όπως η Τσέλσι κάνει ό,τι περνάει από το χέρι της για να το δείξει.
Το πιο ελκυστικό, σίγουρα στην Αγγλία, είναι ότι η ίδια η ανταγωνιστικότητα της Premier League είναι από μόνη της ένα μειονέκτημα. Οι ομάδες είναι τόσο εξαντλημένες από τις εγχώριες μάχες που είναι επιρρεπείς στην κούραση όταν πρόκειται για την Ευρώπη.
Η πιο πιθανή εξήγηση, και η πιο απλή, είναι ότι η απροθυμία να υποκύψει στην οικονομική λογική κωδικοποιείται στον αλγόριθμο ενός διαγωνισμού νοκ-άουτ. Η οικονομική ισχύς είναι πιθανό να αποδειχθεί καθοριστική κατά τη διάρκεια μιας σεζόν πρωταθλήματος. Μετατρέψτε τον ανταγωνισμό σε ένα αυθαίρετο πέναλτι, που διεξάγεται κατά τη διάρκεια 90 ή 180 λεπτών, και αυτό που μπορεί να φαίνεται σαν χάσμα όσον αφορά τις ροές εσόδων εμφανίζεται ξαφνικά ως τίποτα περισσότερο από τη διαφορά στην τεχνική και ψυχολογική ικανότητα δύο ομάδων παικτών.
Και αυτό, τις περισσότερες φορές, δεν είναι τίποτα άλλο από μια ρωγμή στα μαλλιά. Η Ντόρτμουντ και η Μίλαν και όλοι οι άλλοι μπορεί να βρουν τους αγγλικούς συλλόγους να τηλεφωνούν κάθε χρόνο, προσπαθώντας να αποσπάσουν ένα άλλο αστέρι από τις τάξεις τους με αντάλλαγμα τα λύτρα ενός βασιλιά, αλλά ξέρουν επίσης ότι θα υπάρξει ένας άλλος παίκτης αρκετά σύντομα, ότι θα μπορέσουν για αντικατάσταση και αναπλήρωση. Άλλωστε υπάρχουν πάντα περισσότεροι παίκτες.
Υπάρχει κάτι να γιορτάσουμε και να αγαπήσουμε σε αυτό, μια ανακούφιση και μια ευχαρίστηση στο γεγονός ότι ο πλούτος δεν κάνει μια ομάδα —ή ένα σύνολο ομάδων— άτρωτη στην ατυχία ή ανοσία στις αντιξοότητες της μοίρας, που το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο έχει αποδειχθεί δίκαιο. λίγο πιο ανθεκτικό στην υπεροχή της Premier League από ό,τι περίμεναν ακόμη και οι ίδιοι οι σύλλογοι της, ότι ακόμη και τώρα, τα χρήματα δεν αποτελούν εγγύηση για την ευτυχία.
Ημέρα Κόκκινων Γραμμάτων
Ώρα για άλλη μια προσθήκη στο διαρκώς διευρυνόμενο ημερολόγιο των υψηλών εορτών του αγγλικού ποδοσφαίρου: παράλληλα με την Τελική Ημέρα Κυπέλλου, την Τελική Ημέρα του Λιγκ Καπ και τις δύο Ημέρες Προθεσμίας Μεταγραφών, μπορούμε πλέον να γιορτάσουμε αξιόπιστα την Soft Deadline για τους Επενδυτές για να Υποβάλουν Προσφορές για μια Μεγάλη Ημέρα Συλλόγων.
Όπως το Πάσχα, έτσι κι αυτό κυκλοφορεί. Έπεσε τον Απρίλιο του περασμένου έτους, στη μέση του αγώνα για να πάρει την Τσέλσι από τα χέρια του Ρομάν Αμπράμοβιτς. Αυτή τη φορά, η Raina, η επενδυτική τράπεζα που παίζει το ρόλο του Hallmark για τη συγκεκριμένη γιορτή, έχει αποφασίσει ότι η συνέχεια της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πρέπει να έρθει ήδη από τα μέσα Φεβρουαρίου.
Από την Παρασκευή, μόνο ένας υποψήφιος είχε δημοσιοποιηθεί: ο Τζιμ Ράτκλιφ, ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος και κάποτε μνηστήρας της Τσέλσι που φαίνεται να θυμόταν αργά στη ζωή του ότι το πραγματικό του πάθος είναι τα αθλήματα και όχι τα χημικά, είχε επιβεβαιώσει ότι θα έκανε προσφορά. Αναμενόταν να αντιμετωπίσει τον ανταγωνισμό, ωστόσο, από τουλάχιστον μία «κοινοπραξία με έδρα τις ΗΠΑ», καθώς και από «ιδιώτες» πλειοδότες τόσο από το Κατάρ όσο και από τη Σαουδική Αραβία.
Αυτή η τελευταία προοπτική, φυσικά, θα μπορούσε να χαιρετίστηκε με προσοχή ή ακόμη και ανησυχία. Τα ερωτήματα είναι προφανή. Πόσο «ιδιωτική» θα μπορούσε πραγματικά να είναι οποιαδήποτε προσφορά που προέρχεται από μια αυστηρά ελεγχόμενη αυτοκρατορία; Ποια θα ήταν η επίπτωση για την ακεραιότητα τόσο της Πρέμιερ Λιγκ όσο και του Τσάμπιονς Λιγκ, δεδομένης της ιδιοκτησίας της Νιούκαστλ από τη Σαουδική Αραβία και του ελέγχου της Παρί Σεν Ζερμέν από το Κατάρ;
Ή μπορεί να χαιρετίστηκε με μια φρενίτιδα που κόβει την ανάσα, εστιάζοντας αποκλειστικά στο τι θα μπορούσε να αγοράσει η ιδιοκτησία του Κόλπου για τον σύλλογο και τους επιτυχημένους «πεινασμένους» οπαδούς του: Kilian Mapp, Jude Bellingham ή (πραγματικά, ανεξήγητα) ένα νέο monorail που τρέχει απευθείας από το αεροδρόμιο του Μάντσεστερ. σε ένα τεράστιο εμπορικό κέντρο έξω από το Old Trafford.
Δεν υπάρχουν καθόλου βραβεία για να μαντέψετε ποια περιγραφή ταιριάζει καλύτερα στον τόνο μεγάλου μέρους της κάλυψης, επειδή δεν υπάρχουν νικητές εδώ. Αυτά τα σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την ακεραιότητα του αθλήματος – πόσο μάλλον το ζήτημα του κατά πόσο είναι ιδανικό η Premier League να είναι μια σκηνή όπου παίζονται παγκόσμια παιχνίδια εξουσίας – θα πρέπει τόσο εύκολα να αγνοηθούν χάρη στο φάσμα της ακόμη μεγαλύτερης κατανάλωσης. ακόμα περισσότερη απόκτηση, σας κάνει να αναρωτιέστε αν το πνεύμα ολόκληρης της επιχείρησης έχει χαθεί στην πορεία. Ο τρόπος που γιορτάζεις τις διακοπές σου, άλλωστε, λέει πολλά για το πού βρίσκεσαι ως πολιτισμός.
Μια παλιά αλήθεια, αναθεωρημένη
Αν οι περιπέτειες της χρηματισμένης ελίτ της Premier League στο Champions League αυτή την εβδομάδα υπενθύμισαν ένα από τα μότο αυτού του ενημερωτικού δελτίου – ότι υπάρχουν πάντα περισσότεροι παίκτες, ανεξάρτητα από το πόσους από αυτούς αγοράζετε – τότε οι αρχικές ομάδες στο Parc des Οι πρίγκιπες έφεραν στο μυαλό τους άλλον.
Από τη μια πλευρά, φυσικά, υπήρχε η P.S.G., μια ομάδα που γίνεται γρήγορα ορισμός της παραφροσύνης από μόνη της. Είναι πλέον απολύτως προφανές ότι η οικοδόμηση μιας ομάδας γύρω από τους Lionel Messi, Neymar και Kylian Mbappe δεν λειτουργεί, ούτε σε επίπεδο ελίτ, ούτε όταν και οι τρεις αρνούνται ουσιαστικά να συμμετάσχουν σε οποιαδήποτε αμυντική προσπάθεια. P.S.G. μπορεί ακόμα να ανακάμψει από το έλλειμμα του πρώτου αγώνα έναντι της Μπάγερν Μονάχου, αλλά αυτή δεν είναι ομάδα που μπορεί να κερδίσει το Champions League.
Από την άλλη ήταν μια ομάδα της Μπάγερν, με την επιθετική της γραμμή με επικεφαλής τον Έρικ Μαξίμ Τσούπο-Μότινγκ. Ο Καμερουνέζος επιθετικός υποφέρει, όπως πολλοί, από τη μεγάλη σκιά της Premier League.
Έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της μιάμιση δεκαετίας ως επαγγελματίας. Έχει χτίσει μια σταθερή, αξιοσέβαστη καριέρα, που στέφθηκε ασυνήθιστα αργά από ξόρκια γεμάτα τρόπαια στο P.S.G. και η Μπάγερν. Για πολλούς οπαδούς, ωστόσο, θα είναι πάντα μια περιέργεια: Γεια, δείτε το, είναι αυτός ο τύπος που έπαιξε για τη Στόουκ Σίτι, εκτός από το ότι τώρα είναι στο Champions League.
Αυτό είναι κρίμα γιατί η ιστορία του Choupo-Moting λέγεται με διάφορους τρόπους. Αποδεικνύει, όπως συζήτησε με τους Times, την αξία της υπομονής. Η χρονική στιγμή της άνοδός του υποδηλώνει μια αλλαγή στο τι θέλουν οι ελίτ σύλλογοι από τους επιθετικούς παίκτες, και ως επακόλουθο ίσως υπογραμμίζει μια ανεπάρκεια στο σύστημα των ακαδημιών. Αυτό τείνει, τελικά, να παράγει αυτό που θέλουν οι ομάδες τώρα, παρά αυτό που μπορεί να χρειαστούν στο μέλλον.
Κυρίως, όμως, δείχνει ότι η Choupo-Moting δεν παρέλειψε να λάμψει στη Stoke λόγω έλλειψης ταλέντου. Η ικανότητα συχνά δεν είναι αυτή που καθορίζει εάν μια κίνηση είναι επιτυχής ή όχι. Το πιο σημαντικό είναι αν η ομάδα, το στυλ και το περιβάλλον είναι κατάλληλα για να ευδοκιμήσει ένας παίκτης. Το Choupo_Moting είναι απόδειξη της παλιάς αλήθειας ότι δεν υπάρχει κακός παίκτης, παρά μόνο λάθος πλαίσιο.
