Η Brittney Griner, η σταρ του μπάσκετ που κρατήθηκε στη Ρωσία για 10 μήνες, υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο για να συνεχίσει την καριέρα της με τον Phoenix Mercury του W.N.B.A., σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει τη συμφωνία που μίλησε υπό τον όρο ανωνυμία.
Η Γκρίνερ έγινε το επίκεντρο μιας γεωπολιτικής αναμέτρησης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας για μεγάλο μέρος του 2022, αφού οι τελωνειακοί υπάλληλοι σε αεροδρόμιο κοντά στη Μόσχα την συνέλαβαν επειδή μετέφερε στις αποσκευές της μικρή ποσότητα ελαίου κάνναβης σε φυσίγγια.
Ένα ρωσικό δικαστήριο την καταδίκασε για λαθρεμπόριο ναρκωτικών και τον Αύγουστο ο Γκρίνερ καταδικάστηκε σε εννέα χρόνια σε σωφρονιστική αποικία. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ κήρυξε την Γκρίνερ άδικα κρατούμενη και ζήτησε ανταλλαγή κρατουμένων για την απελευθέρωσή της.
Έγινε ανταλλαγή τον Δεκέμβριο, με τον Γκρίνερ να επιστρέφεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ ο Βίκτορ Μπουτ, έμπορος όπλων που είχε καταδικαστεί σχεδόν μια δεκαετία νωρίτερα, στάλθηκε πίσω στη Ρωσία.
Σε μια ανάρτηση στο Instagram μετά την απελευθέρωσή της, η Γκρίνερ δεσμεύτηκε να εργαστεί για να απελευθερώσει άλλους Αμερικανούς που έχουν κηρυχθεί άδικα υπό κράτηση και είπε ότι σχεδίαζε να παίξει στο W.N.B.A. πάλι.
Ο Γκρίνερ έπαιξε τελευταία φορά στο W.N.B.A. το 2021, κάνοντας μια από τις καλύτερες καμπάνιες της καριέρας της, με μέσους όρους 20,5 πόντους, 9,5 ριμπάουντ και 1,9 τάπες. Το Phoenix ανοίγει τη σεζόν του κόντρα στους Los Angeles Sparks στις 19 Μαΐου.
