ΟΡΛΑΝΤΟ, Φλόριντα — Πριν από την έναρξη του αγώνα ποδοσφαίρου γυναικών των Ηνωμένων Πολιτειών με τον Καναδά την Πέμπτη, οι ομάδες άφησαν στην άκρη τον άγριο ανταγωνισμό τους και ενήργησαν σαν συνάδελφοι, όλα για το καλό του αθλήματος τους.
Σε ένδειξη αλληλεγγύης στην επιδίωξη ίσων δικαιωμάτων στο ποδόσφαιρο, οι παίκτες συγκεντρώθηκαν στη μεσαία γραμμή πριν από τον αγώνα τους στο She Believes Cup για να σχηματίσουν κάτι που έμοιαζε με μια γιγάντια καρδιά. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο φόρεσαν όλες το μωβ χρώμα αφού συντόνισαν την προσπάθεια την προηγούμενη μέρα. Οι Καναδοί εξήγησαν στον λογαριασμό του συνδικάτου των παικτών τους στο Twitter ότι το μωβ «ιστορικά έχει συνδεθεί με τις προσπάθειες για την επίτευξη της ισότητας των φύλων».
Με τη μάχη για τα ίσα δικαιώματα της καναδικής ομάδας με την εθνική της ομοσπονδία να εντείνεται την περασμένη εβδομάδα – τόσο πολύ που οι παίκτες προχώρησαν σε μια σύντομη απεργία – ήταν λογικό να συγκεντρωθούν οι ομάδες για να συγκεντρώσουν την υποστήριξη του κοινού.
Οι Καναδοί φορούσαν μωβ μπλουζάκια με τη γραφή «ENOUGH IS ENOUGH» πάνω τους, καθώς οι ομάδες στέκονταν ώμου με ώμο για τον ύμνο κάθε έθνους. Το σωματείο παικτών του Καναδά είπε ότι η ομάδα θα συνεχίσει να φοράει μωβ έως ότου η ομοσπονδία της «έχει θεσπίσει πρότυπα που διασφαλίζουν ίση μεταχείριση και ευκαιρίες».
Οι Αμερικανοί και οι Καναδοί τύλιξαν μωβ ταινία στους καρπούς τους. Φόρεσαν επίσης λευκή ταινία με τις λέξεις «Defend Trans Joy», μια ένδειξη υποστήριξης για την κοινότητα των τρανς στη Φλόριντα.
«Προφανώς, είμαστε σκληροί ανταγωνιστές στον αγωνιστικό χώρο, αλλά ο κόσμος του γυναικείου ποδοσφαίρου είναι πολύ μικρός και τελικά υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον», είπε η Κριστίν Σινκλέρ, η μακροχρόνια Καναδή αρχηγός, προσθέτοντας ότι εκτιμά ότι οι Αμερικανοί συμμετείχαν στη δημόσια διαμαρτυρία τους. «Η υποστήριξή τους ήταν εκπληκτική. Έχουν πραγματικά βοηθήσει να διευρυνθεί το μήνυμα και να μεταδοθεί παγκοσμίως».
Περισσότερα για τις γυναίκες και τα κορίτσια στον αθλητισμό
- Waves of Gender Equality: Το 2002, το «Blue Crush» απεικόνισε γυναίκες να διαγωνίζονται σε μεγάλο διαγωνισμό στο Pipeline της Χαβάης. Αυτό έγινε πραγματικότητα μόνο τώρα χάρη στις προσπάθειες λαϊκής βάσης και τους σκληρούς σέρφερ.
- «Διασκεδάζουμε όλη την ώρα»: Τα προγράμματα τρεξίματος για γυναίκες στο κολέγιο μπορεί να είναι γεμάτα τοξικότητα. Στην Πολιτεία της Βόρειας Καρολίνας, ο προπονητής Laurie Hennes κερδίζει με διαφορετική προσέγγιση.
- Πίεση για μείωση του σωματικού λίπους: Τα κολεγιακά αθλητικά τμήματα σε όλη τη χώρα απαιτούν από τους μαθητές-αθλητές να μετρήσουν τη σύσταση του σώματός τους. Πολλές αθλήτριες έχουν βρει ότι οι εξετάσεις είναι επεμβατικές και ενεργοποιητικές για όσες είχαν διατροφικές διαταραχές ή είχαν προδιάθεση σε αυτές.
- Νέες εγκρίσεις φέρνουν την παλιά συζήτηση: Οι αθλήτριες κολεγίων κερδίζουν εκατομμύρια χάρη στους μεγάλους ακόλουθούς τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αλλά κάποιοι που έχουν αγωνιστεί για την ισότητα ανησυχούν ότι η δημιουργία επωνυμίας τους είναι οπισθοδρομική.
Οι Αμερικανοί κέρδισαν το παιχνίδι με 2-0, αφού ξεκίνησαν γρήγορα, με τον Μάλορι Σουόνσον να σκοράρει στο έβδομο λεπτό σε σέντρα του Τρίνιτι Ρόντμαν που αναπήδησε από τον Άλεξ Μόργκαν μπροστά στο τέρμα. Ο Swanson σκόραρε ξανά στο πρώτο ημίχρονο, χτυπώντας σε μια ευκαιρία με τύλιγμα δώρου που δημιουργήθηκε ακούσια από μια νωχελική πίσω πάσα από την Καναδή αμυντική Vanessa Gilles προς τον τερματοφύλακα.
Το αποτέλεσμα του παιχνιδιού μπορεί να έδειχνε ότι οι Αμερικανοί ήταν καλύτερα προετοιμασμένοι για να ξεκινήσουν την ώθηση για το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά μπορεί επίσης να ήταν πιο έντονο, τόσο ψυχικά όσο και σωματικά. Οι Καναδοί έχουν πολλά στο μυαλό τους αυτές τις μέρες και ο Σινκλέρ παραδέχτηκε ότι η εργατική διαμάχη την είχε κάνει μια ιδιαίτερα δύσκολη εβδομάδα.
«Εννοώ, είμαστε απλώς εξαντλημένοι», είπε.
Ο Μόργκαν συμπαθούσε τους Καναδούς παίκτες. Είπε ότι θυμάται όταν η ομάδα των ΗΠΑ βρισκόταν σε αγώνα ίσων αμοιβών με τη δική της ομοσπονδία και ότι αυτό απέσυρε την εστίαση της ομάδας. Είναι ένας λόγος που η καναδική ομοσπονδία πρέπει να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες της ομάδας, είπε – και να τις επιλύσει γρήγορα.
«Το τελευταίο πράγμα που θέλουν είναι ένα βάρος στους ώμους τους να πάνε σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε ο Morgan.
Την Τετάρτη, οι Καναδοί παίκτες σκέφτονταν ήδη μια διαμαρτυρία την ημέρα του αγώνα όταν φόρεσαν τις προπονητικές φανέλες τους μέσα προς τα έξω, μια δημόσια χειρονομία που χρησιμοποιούσε προηγουμένως η αμερικανική ομάδα κατά τη διάρκεια του αγώνα της για ίσους μισθούς. Ο Καναδάς δεν ήθελε να δείξει το λογότυπο της ομοσπονδίας του και ήταν αντίθετος στο να παίξει στο She Believes Cup αυτής της εβδομάδας. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο άσχημα τους φερόταν η ομοσπονδία, είπαν, οι παίκτες δεν ήθελαν να την εκπροσωπήσουν καθόλου.
Ο αγώνας τους δεν είναι νέος. Για περισσότερο από ένα χρόνο, οι παίκτριες της εθνικής ομάδας γυναικών του Καναδά απαιτούν από την ομοσπονδία τους να τους παρέχει ίση αμοιβή, ίση μεταχείριση και ίσες συνθήκες εργασίας σε σύγκριση με την ομάδα ανδρών του Καναδά. Αυτή την εβδομάδα, με τους παίκτες να είναι εξουθενωμένοι από μήνες αποτυχημένων διαπραγματεύσεων και εξοργισμένοι από τις πρόσφατες περικοπές στον προϋπολογισμό, η διαμάχη που σιγοβράζει έβρασε.
Οι παίκτες προχώρησαν σε απεργία. Η ομοσπονδία απάντησε με απειλές. Εκδόθηκαν δηλώσεις. Ακατέργαστα συναισθήματα μεταδόθηκαν στον αέρα.
«Αισθανόμαστε σαν να μας έχει απογοητεύσει η ομοσπονδία μας», είπε η φόργουορντ Τζανίν Μπέκι.
Την περασμένη εβδομάδα, οι Καναδές δήλωσαν ότι ήταν αδιέξοδες για να παρακάμψουν το She Believes Cup, ένα σημαντικό γεγονός προθέρμανσης για το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών αυτού του καλοκαιριού, το οποίο ο Καναδάς — το χρυσό μ.Ολυμπιονίκης στο γυναικείο ποδόσφαιρο — θα μπει ως φαβορί.
Όταν έφτασαν για το τουρνουά, στο οποίο θα παίξουν με τις Ηνωμένες Πολιτείες (Πέμπτη), τη Βραζιλία (Κυριακή) και την Ιαπωνία (Τετάρτη), οι παίκτες είπαν ότι ορισμένες από αυτές τις ανισότητες στις οποίες έχουν συνηθίσει ήταν κραυγαλέες. Υπήρχαν λιγότερα μέλη του προσωπικού από ό,τι συνήθως, είπαν. Λιγότεροι παίκτες στο στρατόπεδο και λιγότερες μέρες στις επόμενες. Έτσι η ομάδα αρνήθηκε να βγει στο γήπεδο.
Η απεργία όμως κράτησε μόνο μία μέρα. Μια συνάντηση με το Canada Soccer δεν πήγε καλά. η ομοσπονδία, είπε η ομάδα, απείλησε να μηνύσει το σωματείο παικτών και μεμονωμένους παίκτες για παράνομη στάση εργασίας. Λέγοντας ότι δεν μπορούσαν να αντέξουν αυτόν τον κίνδυνο, οι παίκτες επέστρεψαν απρόθυμα στη δουλειά.
Εξοργισμένη μετά τη συνάντηση της Παρασκευής με την ομοσπονδία, η μεσοεπιθετικός Sophie Schmidt είπε ότι αποφάσισε να αποσυρθεί επί τόπου και ζήτησε από τον προπονητή της ομάδας, Bev Priestman, να κανονίσει την πτήση της για το σπίτι. Η Schmidt αποφάσισε να μείνει μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο μόνο αφού ο Sinclair της είπε να αποχωρήσει.
Ο Schmidt και οι υπόλοιποι Καναδοί παίζουν στο τουρνουά διαμαρτυρόμενοι, είπαν οι παίκτες, και υποσχέθηκαν να συνεχίσουν να βρίσκουν τρόπους για να τονίσουν το ζήτημα των ίσων δικαιωμάτων με το κοινό.
Ένα φωτεινό σημείο για την καναδική ομάδα ήταν ότι βγήκε στο γήπεδο την Πέμπτη γνωρίζοντας ότι είχε σύμμαχο στον αντίπαλό της, τη γυναικεία ομάδα των ΗΠΑ, και ένα σχέδιο στον επιτυχημένο αγώνα ίσων αμοιβών των Αμερικανών. Η ομάδα των ΗΠΑ πέρασε χρόνια πολεμώντας την ομοσπονδία της για ίση μεταχείριση και ίση αμοιβή, σχεδόν μια δεκαετία κατά την οποία διαχειριζόταν δικαστικές διαμάχες και νομικές καταθέσεις ενώ κέρδισε δύο τίτλους Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αν και η ομάδα των ΗΠΑ έχασε τελικά την υπόθεση της ίσης αμοιβής στο ομοσπονδιακό δικαστήριο, προέκυψε πέρυσι με μια συμφωνία ορόσημο που μπορεί να είναι το πιο φιλικό συμβόλαιο για τους παίκτες στον γυναικείο αθλητισμό.
Αλλά τίποτα από αυτά δεν ήταν εύκολο, είπε ο Morgan. Ή γρήγορα.
«Ο Καναδάς μόλις ξεκινάει», είπε την Τετάρτη. «Ξέρουν τον μακρύ δρόμο που έχουν μπροστά τους γιατί μόλις το περάσαμε και ελπίζω να είναι πιο σύντομος δρόμος για αυτούς. Θα κάνουμε τα πάντα για να δημοσιοποιήσουμε τι αγωνίζονται και γιατί πρέπει να το πετύχουν αυτό».
Αμερικανοί αστέρες όπως η Morgan, η Megan Rapinoe και η Becky Sauerbrunn είπαν ότι είχαν μιλήσει με τους Καναδούς και πρόσφεραν συμβουλές για στρατηγικές για την επίτευξη των στόχων τους. Ένας βασικός παράγοντας, είπαν οι Αμερικανοί, είναι η εμπλοκή του κοινού και των χορηγών στην άσκηση πίεσης στην ομοσπονδία να κάνει αλλαγές.
«Πιστεύω ότι θα πρέπει να το χρησιμοποιήσουν ως κάτι που μπορεί να κινητοποιήσει και να δώσει κίνητρο τόσο για τους οπαδούς όσο και για τους παίκτες», είπε ο Rapinoe. Και το βράδυ της Πέμπτης στον αγώνα τους, μπροστά σε περισσότερους από 14.000 οπαδούς στις εξέδρες του Exploria Stadium, ήταν ξεκάθαρο ότι οι Καναδοί έλαβαν τη συμβουλή — με την ομάδα των ΗΠΑ να είναι πολύ χαρούμενη που συμμετείχε.
