Ο υπουργός Εργασίας Μάρτιν Τζ. Γουόλς αποχωρεί από την κυβέρνηση Μπάιντεν για να γίνει εκτελεστικός διευθυντής της Ένωσης Παικτών της Εθνικής Ένωσης Χόκεϋ, ανακοίνωσε το συνδικάτο την Πέμπτη.
Ο κ. Walsh, πρώην δήμαρχος της Βοστώνης, ο οποίος είχε ηγηθεί του ισχυρού Συμβουλίου Εμπορίου Κτιρίων και Κατασκευών της πόλης, βοήθησε στην ενίσχυση των διαπιστευτηρίων της κυβέρνησης Μπάιντεν υπέρ του συνδικάτου και εγκαινίασε μια περίοδο πιο επιθετικής ρύθμισης του χώρου εργασίας μετά τη σχετικά κλειστή προσέγγιση κατά τη διάρκεια του Τραμπ. διαχείριση. Ο κ. Γουόλς είπε σε δήλωσή του ότι θα αποχωρήσει από το υπουργείο Εργασίας στα μέσα Μαρτίου.
Δίπλα στον Πρόεδρο Μπάιντεν, ο οποίος ήταν πιο ένθερμος για την υποστήριξη των συνδικάτων από οποιονδήποτε άλλον πρόεδρο εδώ και δεκαετίες, ο κ. Γουόλς ήταν αναμφισβήτητα ο πιο ορατός υπέρμαχος των συνδικάτων της κυβέρνησης. Συμμετείχε με τον κ. Μπάιντεν και την Αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις στη συνάντηση με τους διοργανωτές των συνδικάτων στον Λευκό Οίκο και υπηρέτησε ως αντιπρόεδρος μιας ειδικής ομάδας διοίκησης που διερευνούσε πώς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα μπορούσε να αυξήσει τα μέλη του συνδικάτου.
Αν και τα μέλη του συνδικάτου μειώθηκαν στο 10,1 τοις εκατό του εργατικού δυναμικού πέρυσι, το χαμηλότερο ποσοστό που έχει καταγραφεί, η χώρα πρόσθεσε σχεδόν 300.000 μέλη συνδικάτων εν μέσω ενός κύματος εργατικών οργανώσεων σε μεγάλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Starbucks, Amazon και Apple. (Το ποσοστό έπεσε επειδή το εργατικό δυναμικό αυξήθηκε ακόμη πιο γρήγορα.) Ο κ. Walsh επευφημούσε για την τάση και προειδοποίησε τους εργοδότες να σεβαστούν την επιθυμία των εργαζομένων να συνδικαλιστούν και να απέχουν από καταναγκαστικές τακτικές.
«Ως υπουργός Εργασίας, δεν το εκτιμώ αυτό», είπε σε συνέντευξή του τον Αύγουστο, όταν ρωτήθηκε για καταγγελίες που εκδόθηκαν κατά των Starbucks από το Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων. Οι εργαζόμενοι που επιλέγουν να οργανωθούν «θα πρέπει να αντιμετωπίζονται δίκαια και με σεβασμό, όχι να εκφοβίζονται», πρόσθεσε. Η Starbucks αρνήθηκε ότι παραβίασε την εργατική νομοθεσία.
Στον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού, το σημαντικό νομοσχέδιο για το κλίμα και την υγεία που υπέγραψε ο κ. Μπάιντεν πέρυσι, ο κ. Γουόλς βοήθησε να προωθηθούν διατάξεις φιλικές προς την εργασία, συμπεριλαμβανομένων κινήτρων για τους ιδιοκτήτες έργων καθαρής ενέργειας να πληρώνουν μισθούς παρόμοιους με τους συνδικαλιστικούς συντελεστές.
Όσον αφορά τη ρύθμιση, η προσέγγιση του κ. Walsh ήταν πιο ορατή στην απάντηση του Υπουργείου Εργασίας στην πανδημία Covid-19. Η Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία, μια υπηρεσία εντός του τμήματος, είχε αρνηθεί να εκδώσει έναν νέο κανόνα στον χώρο εργασίας που διέπει τον Covid-19 υπό τον Πρόεδρο Donald J. Trump.
Όμως ο κ. Μπάιντεν και ο κ. Γουόλς πίεσαν τον οργανισμό να εκδώσει δύο λεγόμενα πρότυπα έκτακτης ανάγκης – το ένα περιγράφει τα βήματα που θα έπρεπε να λάβουν οι εργοδότες στον κλάδο της υγείας για την προστασία των εργαζομένων και ένα άλλο που απαιτεί από τους εργαζόμενους είτε να εμβολιαστούν κατά του κοροναϊού είτε να φορέσουν μάσκες και να ελέγχονται τακτικά. Το Ανώτατο Δικαστήριο μπλόκαρε τον τελευταίο κανόνα, αν και επέτρεψε να ισχύει μια διάταξη από άλλη υπηρεσία που απαιτούσε από τους εργαζόμενους να εμβολιάζονται σε εγκαταστάσεις που λάμβαναν χρηματοδότηση από τη Medicare και τη Medicaid.
Μετά από εκτελεστικό διάταγμα του κ. Μπάιντεν, το υπουργείο Εργασίας εξέδωσε επίσης έναν κανόνα που αυξάνει τον κατώτατο μισθό για τους ομοσπονδιακούς εργολάβους πέρυσι στα 15 δολάρια την ώρα. Πρότεινε έναν κανόνα που θα καθιστούσε πιο πιθανό για εκατομμύρια εργαζομένους σε βιομηχανίες όπως η φροντίδα στο σπίτι, οι κατασκευές και οι εργασίες συναυλιών να ταξινομηθούν ως μισθωτοί και όχι ως ανεξάρτητοι εργολάβοι, εξασφαλίζοντάς τους έναν κατώτατο μισθό και υπερωρίες και έναν άλλο που θα μπορούσε να αυξήσει τους μισθούς καταβάλλονται σε εργάτες κατασκευών για έργα που χρηματοδοτούνται από την ομοσπονδία.
Πρόσφατα ανέφερε έξι αποθήκες της Amazon για τη δημιουργία εργασιακών περιβαλλόντων που έχουν υψηλό κίνδυνο για μυοσκελετικούς τραυματισμούς μεταξύ των εργαζομένων. Η Amazon είπε ότι οι κατηγορίες δεν αντικατοπτρίζουν τα μέτρα που λαμβάνει για να διασφαλίσει την ασφάλεια των εργαζομένων.
Η Ann Rosenthal, μια μακροχρόνια δικηγόρος του Τμήματος Εργασίας που βρισκόταν στο τμήμα κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της διακυβέρνησης Μπάιντεν, είπε ότι ο κ. Walsh ήταν μεταξύ των πιο αποτελεσματικών από τους 13 γραμματείς που υπηρέτησε λόγω της αξιοπιστίας του στα συνδικάτα και άλλους υποστηρικτές των εργαζομένων. σχέση με τον κ. Μπάιντεν και τα πολιτικά του ένστικτα και τον πραγματισμό. «Έλεγξε πραγματικά όλα τα κουτιά», είπε η κ. Rosenthal.
Η θητεία του κ. Walsh στο τμήμα δεν ήταν χωρίς διαμάχη. Το πιο σημαντικό ήταν η συμφωνία που βοήθησε στη διαμεσολάβηση τον Σεπτέμβριο μεταξύ μεγάλων σιδηροδρομικών μεταφορέων εμπορευματικών μεταφορών και δώδεκα συνδικάτων που αντιπροσωπεύουν περισσότερους από 100.000 εργαζόμενους σιδηροδρόμων. Η συμφωνία βοήθησε να αποτραπεί μια δυνητικά ακρωτηριαστική απεργία πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές και έδωσε βελτιώσεις στα επιδόματα υγείας και αυξήσεις μισθών σχεδόν 25 τοις εκατό σε διάστημα πέντε ετών.
Αλλά η συμφωνία δεν είχε αμειβόμενες ημέρες ασθενείας και ορισμένοι εργαζόμενοι παραπονέθηκαν ότι δεν έκανε λίγα για να μειώσει τα εξαντλητικά, απρόβλεπτα χρονοδιαγράμματα που είχαν ασκήσει πίεση στην προσωπική ζωή και την υγεία τους. Παρόλο που τα μέλη τεσσάρων συνδικάτων σιδηροδρόμων καταψήφισαν τη συμφωνία, η κυβέρνηση προέτρεψε το Κογκρέσο να δώσει εντολή για τη συμφωνία τον Νοέμβριο και ο πρόεδρος υπέγραψε νομοθεσία που τη θεσπίζει.
(Την περασμένη εβδομάδα, ένας από τους μεταφορείς, η CSX, ανακοίνωσε μια συμφωνία με τα συνδικάτα που θα παρείχε τέσσερις ημέρες ασθενείας το χρόνο σε περίπου 5.000 εργαζόμενους· μια εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου είπε ότι ο κ. Walsh συνέχισε να πιέζει τους σιδηροδρομικούς μεταφορείς να προσφέρουν αναρρωτική άδεια μετ’ αποδοχών .)
Οι επικριτές παραπονέθηκαν επίσης ότι η OSHA υπό τον κ. Walsh δεν προχώρησε αρκετά στην προστασία των εργαζομένων από τον Covid-19. Είπαν ότι η υπηρεσία θα έπρεπε να έχει επινοήσει κανονισμούς που να εφαρμόζονται σε μια ποικιλία βιομηχανιών υψηλού κινδύνου, όπως η επεξεργασία κρέατος, τα παντοπωλεία και το λιανικό εμπόριο, όχι μόνο η υγειονομική περίθαλψη. (Το τμήμα είπε ότι είχε την εξουσία να διασφαλίσει την ασφάλεια των εργαζομένων σε αυτές τις βιομηχανίες με άλλα μέσα, όπως μια λεγόμενη ρήτρα γενικού καθήκοντος.)
Άλλοι κανόνες, όπως ο κανόνας του ανεξάρτητου εργολάβου και αυτός που διέπει τους μισθούς των εργαζομένων στις κατασκευές, προτάθηκαν αλλά δεν οριστικοποιήθηκαν κατά τα δύο πρώτα χρόνια της διακυβέρνησης Μπάιντεν – μια καθυστέρηση που έχει ανησυχήσει ορισμένους υποστηρικτές.
Και ο κ. Walsh και οι συνάδελφοί του στη διοίκηση απέτυχαν στις προσπάθειές τους να κερδίσουν νομοθεσία που θα διευκόλυνε τη συνδικαλιστική οργάνωση των εργαζομένων, όπως ο νόμος για την προστασία του δικαιώματος στην οργάνωση ή ο νόμος PRO, ο οποίος θα εμπόδιζε τους εργοδότες να απαιτούν από τους εργαζόμενους να παρευρεθούν αντισυνδικαλιστικές συναντήσεις και κατέστησε δυνατή την επιβολή κυρώσεων σε εργοδότες που παραβίασαν την εργατική νομοθεσία. Η Βουλή ψήφισε το μέτρο, αλλά καθυστέρησε στη Γερουσία.
Η Γερουσία απέκλεισε επίσης ένα μέτρο που θα παρείχε στους καταναλωτές κίνητρο 4.500 δολαρίων για να αγοράσουν ηλεκτρικά οχήματα που συναρμολογούνται σε συνδικαλιστικά εργοστάσια στη χώρα.
Ένα εργοστάσιο μπαταριών στο Οχάιο, το οποίο αποτελεί κοινοπραξία της General Motors και του νοτιοκορεατικού κατασκευαστή LG Energy Solution, συνδικάστηκε πρόσφατα. Όμως, χωρίς το είδος της νομοθεσίας που η Γερουσία απέρριψε, τα συνδικάτα αντιμετωπίζουν πολύ μεγαλύτερες πιθανότητες να οργανωθούν σε έναν πολλαπλασιασμό νέων εργοστασίων μπαταριών και ηλεκτρικών οχημάτων στο Νότο.
Ο κ. Walsh είναι μακροχρόνιος οπαδός των Boston Bruins και έχει λάβει πολιτικές συνεισφορές από τον ιδιοκτήτη της ομάδας χόκεϊ. Η Daily Faceoff, μια δημοσίευση για το χόκεϊ, είχε αναφερθεί στο παρελθόν σχετικά με τις συνεισφορές. Οι New York Times ανέφεραν τον περασμένο μήνα ότι ο κ. Walsh ήταν ένας από τους πολλούς υποψηφίους που εξετάζονταν για να αντικαταστήσει τον Ron Kalin ως επικεφαλής του προσωπικού του κ. Biden. Αυτή η δουλειά τελικά πήγε στον Jeffrey D. Zines.
