ΤΟΚΙΟ — Ο Shoichiro Toyoda, ο επικεφαλής του γίγαντα της αυτοκινητοβιομηχανίας Toyota, ο οποίος ηγήθηκε της εταιρείας καθώς επέκτεινε την παραγωγή στη Βόρεια Αμερική τη δεκαετία του 1980 και συνέβαλε στη μετατροπή της σε παγκόσμια μάρκα, πέθανε την Τρίτη. Γιος του ιδρυτή της εταιρείας, ήταν 97 ετών.
Η Toyota ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι η αιτία ήταν καρδιακή ανεπάρκεια. Δεν αναφέρθηκε πού πέθανε.
Σε μια δεκαετία στο τιμόνι της Toyota, ο κ. Toyoda χρησιμοποίησε τις σημαντικές δεξιότητές του στη μηχανική, τη διαχείριση, την πολιτική και τη διπλωματία για να βάλει την εταιρεία στο δρόμο να περάσει τη General Motors ως τη μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο.
Το επίτευγμα ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακό επειδή ανέλαβε την ευθύνη της Toyota στο αποκορύφωμα των εμπορικών εντάσεων ΗΠΑ-Ιαπωνίας, το 1982, όταν τα ιαπωνικά αυτοκίνητα είχαν γίνει ισχυρό σύμβολο των αμερικανικών φόβων για μια ανερχόμενη Ιαπωνία που θα αντικαταστήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες ως τη μεγαλύτερη οικονομική δύναμη στον κόσμο. .
Παρά τις εντάσεις αυτές, ο κ. Toyoda επέκτεινε την παραγωγή της εταιρείας του στη Βόρεια Αμερική, σχηματίζοντας για πρώτη φορά συμμαχία με τη General Motors το 1984 πριν ανοίξει το πρώτο αμερικανικό εργοστάσιο της εταιρείας, στο Κεντάκι, το 1988, υποχωρώντας στην αμερικανική πίεση για παραγωγή αυτοκινήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέχρι το τέλος της θητείας του, είχε επεκτείνει την παραγωγή παγκοσμίως, κάνοντας την εταιρεία πραγματικά διεθνή.
Ο κ. Toyoda υιοθέτησε μια ρεαλιστική προσέγγιση στις σχέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας —τότε ήταν η πρώτη και δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο— υποστηρίζοντας ότι καθώς η Ιαπωνία ανέβαινε, έπρεπε να εργαστεί σκληρότερα για να ευθυγραμμιστεί με τους ανταγωνιστές της, ένα μήνυμα που έκανε μέρος του Η εταιρική φιλοσοφία της Toyota.
Μετά την παραίτησή του από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Toyota, το 1994, έγινε επικεφαλής του πιο ισχυρού επιχειρηματικού λόμπι της Ιαπωνίας, όπου βοήθησε στη διαμόρφωση των προσπαθειών της χώρας για την καταπολέμηση της οικονομικής στασιμότητας που ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1990.
Ο Shoichiro Toyoda γεννήθηκε στις 27 Φεβρουαρίου 1925, στη Nagoya, ένα βιομηχανικό λιμάνι στην κεντρική Ιαπωνία, το δεύτερο από τα τέσσερα παιδιά του Kiichiro και της Haakon Toyoda. Απόλαυσε μια προνομιακή παιδική ηλικία: Σε μια στήλη του 2014 για την εφημερίδα Nikkei Shimbun, διηγήθηκε πώς τον κορόιδευαν οι συμμαθητές του στο δημοτικό σχολείο όταν αποκάλυψε ότι έτρωγε πρωινό με την «υπηρέτρια» της οικογένειάς του.
Ο πατέρας του ίδρυσε την Toyota Motor το 1937, αποσπώντας την από έναν κατασκευαστή αυτόματων αργαλειών που ξεκίνησε από τον πατέρα του, Saki chi. Το “d” στην Toyoda άλλαξε σε “t” στο όνομα της εταιρείας επειδή θεωρήθηκε ότι φαινόταν καλύτερα όταν ήταν γραμμένο στα Ιαπωνικά.
Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο κ. Τογιόντα ξεκίνησε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο της Ναγκόγια. Τον πέρασαν για το στρατιωτικό στρατό επειδή ο ταγματάρχης του, η μηχανική, θεωρήθηκε ζωτικής σημασίας για την πολεμική προσπάθεια, έγραψε στο άρθρο του Nikkei. Όταν τελείωσε ο πόλεμος, γράφτηκε σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα στο Πανεπιστήμιο Τοχόκου και αργότερα πήρε διδακτορικό από το Πανεπιστήμιο της Ναγκόγια.
Το 1950, μια Toyota με χρέη χωρίστηκε σε δύο εταιρείες, μια για την κατασκευή, την οποία διηύθυνε ο Kiichiro Toyoda, και την άλλη για τις πωλήσεις. Αντιμέτωπος με μια σκληρή εργατική διαμάχη, ο Kiichiro Toyoda αναγκάστηκε να παραιτηθεί, τερματίζοντας προσωρινά την ηγεσία της οικογένειας στην εταιρεία. Πέθανε αμέσως μετά.
Ο Shoichiro Toyoda εντάχθηκε στην εταιρεία στα 27 του ως διευθυντής του τμήματος επιθεώρησης. Στην αρχή της καριέρας του, έπαιξε βασικό ρόλο στην πρώτη εισβολή της Toyota στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπογράφοντας το 1957 την εξαγωγή του μοντέλου Crown της εταιρείας μετά από ένα αμερικανικό οδικό ταξίδι, το οποίο περιελάμβανε μια αναιδή στάση μπροστά από τα κεντρικά γραφεία της Ford. στο Ντιτρόιτ.
Αλλά οι Αμερικανοί οδηγοί απέρριψαν το αυτοκίνητο, παραπονούμενοι για τον αδύναμο κινητήρα του. Η αποτυχία έκανε τον κ. Toyoda «αποφασισμένο να αναπτύξει ένα επιβατικό αυτοκίνητο υψηλής ποιότητας που θα είχε καλή απόδοση οπουδήποτε στον κόσμο», έγραψε στο Nikkei το 2014. Παρά την πτώση, γρήγορα ανέβηκε στις τάξεις της εταιρείας, εν μέρει λόγω του ταλέντου του στη μηχανική και τις επιχειρήσεις και εν μέρει λόγω της συνεχούς επιρροής της οικογένειάς του στην επιχείρηση. Μέχρι το 1982, όταν τα δύο μισά της εταιρείας ενώθηκαν ξανά, ήταν στην κορυφή.
Ήταν μια περίοδος τόσο μεγάλων υποσχέσεων όσο και ρίσκου για την εταιρεία. Η Ιαπωνία είχε ξεπεράσει τις ΗΠΑ ως η μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο και με τον πληθωρισμό, την ανεργία και το αίσθημα προστατευτισμού να είναι υψηλά στην Αμερική, το Τόκιο και την Ουάσιγκτον συμφώνησαν στον πρώτο από τους πολλούς γύρους περιορισμών στις εισαγωγές ιαπωνικών αυτοκινήτων.
Ενώ η Nissan και η Honda ίδρυσαν αμερικανικά εργοστάσια, ο κ. Toyoda οδήγησε την εταιρεία σε μια συμφωνία με τη General Motors, με σκοπό να βοηθήσει την εταιρεία να αυξήσει τις αμερικανικές πωλήσεις της. Σε συνέντευξή του στους New York Times, ένα στέλεχος εταιρείας είπε ότι η κίνηση ήταν σαν να προσφέρουμε «αλάτι στον εχθρό μας», μια αναφορά στη φεουδαρχική περίοδο της Ιαπωνίας, όταν οι πολέμαρχοι μερικές φορές τάιζαν ανθρώπους σε εχθρικό έδαφος. Το περιοδικό Car and Driver είχε τον τίτλο «Η κόλαση παγώνει.» Η συνεργασία έληξε αμέσως μετά την κήρυξη πτώχευσης της General Motors το 2009.
Ακόμη και όταν ανταγωνιζόταν τις αμερικανικές εταιρείες, ο κ. Toyoda πίεσε τις ιαπωνικές εταιρείες να διαδραματίσουν μεγαλύτερο ρόλο στις κοινότητες όπου έχτισαν τα εργοστάσιά τους. Σε μια ομιλία του το 1990, ενθάρρυνε τους Ιάπωνες βιομήχανους να «συνεισφέρουν στο ίδιο επίπεδο με τους Αμερικανούς» δραστηριοποιώντας σε τοπικές φιλανθρωπικές οργανώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. (Η ιαπωνική κυβέρνηση έδωσε φορολογικές ελαφρύνσεις σε όσους το έκαναν.)
Καθώς οι Αμερικανοί ερωτεύτηκαν τις εξαιρετικά αποδοτικές πρακτικές παραγωγής της Toyota, ο κ. Toyoda ξεκίνησε ένα εκπαιδευτικό κέντρο διαχείρισης για να βοηθήσει τις επιχειρήσεις των ΗΠΑ. Και βοήθησε να μειωθούν οι εμπορικές εντάσεις μέσω παραχωρήσεων προς την Ουάσιγκτον.
Μέχρι το 1992, όταν παραιτήθηκε από την προεδρία για να γίνει πρόεδρος της εταιρείας, η Toyota είχε εργοστάσια σε 22 χώρες και ανταγωνιζόταν με τον πρώην συνεργάτη της, τη General Motors, για τον τίτλο της μεγαλύτερης αυτοκινητοβιομηχανίας στον κόσμο. Κέρδισε αυτή τη μάχη το 2008.
Το 1994, καθώς η μετεωρική οικονομική άνοδος της Ιαπωνίας μετατράπηκε ξαφνικά σε περίοδο στασιμότητας, ο κ. Toyoda διορίστηκε επικεφαλής της ομάδας επιχειρηματικών λόμπι Keidanren, όπου πέρασε τέσσερα χρόνια πιέζοντας τη χώρα να μειώσει τους πολλούς κανονισμούς που πίστευε ότι εμπόδιζαν την ανάπτυξή της.
Παραιτήθηκε από τη θέση του προέδρου της Toyota το 1999 και έγινε επίτιμος πρόεδρος ισόβια, θέση από την οποία συνέχισε να επηρεάζει την πορεία της εταιρείας. Εισήχθη στο Hall of Fame του αυτοκινήτου των ΗΠΑ το 2007.
Έμεινε από τη σύζυγό του, Hiroko, την οποία παντρεύτηκε το 1952. ένας γιος, ο Akio. και μια κόρη, την Katsu ko.Αναλογιζόμενος την καριέρα του στο άρθρο του 2014, ο κ. Toyoda έγραψε: «Έχω δουλέψει μοναχικά για να προσθέσω τουλάχιστον μερικές νέες γραμμές στα βιβλία ιστορίας της αυτοκινητοβιομηχανίας».
