PHOENIX — Ήταν ακριβώς πριν από το ημίχρονο του κυριακάτικου Super Bowl και το Κάνσας Σίτι υστερούσε από τη Φιλαδέλφεια, με 21-14, όταν ο linebacker των Eagles T.J. Ο Έντουαρντς κυνήγησε τον στρατηγό των Chiefs, Patrick Mahomed και προσγειώθηκε στον ήδη τρυφερό αστράγαλό του.
Ο Μαχόμης κόπασε να σηκωθεί. Όταν το έκανε, έγειρε το κεφάλι του προς τα πίσω σε μια γκριμάτσα και στη συνέχεια παραπήδησε με ζήλο προς την πλάγια γραμμή. Ο προπονητής του, Andy Reid, είπε στον εφεδρικό του Mahomed, Chad Henna, να ξεκινήσει το ζέσταμα.
Στο ημίχρονο, ο Μαχόμες ήθελε να απευθυνθεί στους συμπαίκτες του πριν πάρει θεραπεία. Δεν ήταν χαρούμενος για το πόσο υποτονικοί ήταν και σε μια φλογερή ομιλία τους είπε να πάρουν την ενέργειά τους και να είναι ο εαυτός τους.
Ο αστράγαλός του;
«Βάλαμε νέα ταινία εκεί και κάναμε κάποια κίνηση για να αποκτήσουμε λίγη κινητικότητα», είπε ο Mahomed τη Δευτέρα. «Ήταν κάτι που επρόκειτο να παίξω».
Κόντρα στο Τζάκσονβιλ πριν από τέσσερις εβδομάδες, ο Μαχόμες υπέστη διάστρεμμα στον αστράγαλο που τον έστειλε στα αποδυτήρια για ακτινογραφία. Ο Ριντ ήταν απρόθυμος να τον ξαναβάλει στο παιχνίδι. Ο Μαχόμες επέστρεψε ούτως ή άλλως και βοήθησε το Κάνσας Σίτι να κερδίσει, αλλά ήταν ξεκάθαρα ταλαιπωρημένος απέναντι στους Σινσινάτι Μπένγκαλς στο A.F.C. Παιχνίδι πρωταθλήματος.
Αυτή τη φορά, ο Reid αποφάσισε να μην διαφωνήσει με τον στρατηγό του.
«Μεγάλωσε σε αποδυτήρια», είπε ο Reid. «Έχει δει τους σπουδαίους και προσπαθεί να είναι ο καλύτερος. Χωρίς να λέει τίποτα, αυτός είναι ο τρόπος που δουλεύει. Θέλει να γίνει ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών. Αυτό θέλει να κάνει και αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο προχωρά στην επιχείρησή του».
Ο Reid εκτίμησε ότι ο Mahomed βγήκε με σκοπό το δεύτερο ημίχρονο, κάνοντας 13 από τα 14 πασάροντας για 93 γιάρδες και δύο touchdown σε μια νίκη στο Super Bowl με 38-35. Αλλά είπε ότι το παιχνίδι του μόνο δεν ήταν αυτό που τον έκανε σπουδαίο στρατηγό.
«Όταν είναι ώρα για τα παιδιά γύρω του να ανεβάσουν το παιχνίδι τους, τους βοηθά σε αυτό», είπε ο Reid. «Οι σπουδαίοι στρατηγοί κάνουν τους πάντες γύρω του καλύτερους, συμπεριλαμβανομένου του προπονητή, οπότε έχει κάνει καλή δουλειά».
Σκεφτείτε ότι ο Γουίλις Ριντ θα το κάνει άκαμπτο για τον 7ο αγώνα του N.B.A του 1970. Τελικοί παρά τον σχισμένο μυ στον δεξιό του μηρό. Ή ο Μάικλ Τζόρνταν στο 5ο παιχνίδι των τελικών του 1997 που μαράθηκε από τη γρίπη, αλλά εξακολουθούσε να κερδίζει 38 πόντους για να νικήσει τους Γιούτα Τζαζ.
Η απόδοση του Μαχόμες σε έναν τρυφερό αστράγαλο σε όλη τη διάρκεια των πλέι οφ είναι ίσως πιο εντυπωσιακή από τα φανταχτερά στατιστικά που έχει παρουσιάσει στα πρώτα πέντε χρόνια του ως βασικός.
Στα 27 του μόλις κέρδισε δύο Super Bowl και αναδείχθηκε ο πολυτιμότερος παίκτης και στα δύο. Ο Μαχόμες ονομάστηκε M.V.P του N.F.L. για δεύτερη φορά αυτή τη σεζόν. Ήταν All-Pro τρεις φορές και επέλεξε για πέντε Pro Bowls. Δύο φορές, έχει οδηγήσει το πρωτάθλημα στα touchdowns και σημείωσε ρεκόρ 5.614 πασών, ορμητικών και παραλαβών γιάρδων σε μια σεζόν.
«M-V-Pat», τον έχει στέψει ο Travis Kelce, ένας από τους αγαπημένους του στόχους, με βάσιμους λόγους: «Θα είναι ο καλύτερος που θα το κάνει ποτέ όταν έχει ειπωθεί και γίνει όλα και είναι ο καλύτερος για να το κάνει αυτή τη στιγμή. ”
Ο Μαχόμες μεγάλωσε πράγματι σε αποδυτήρια, σκιάζοντας τον πατέρα του, Πατ, σε κλαμπ της Major League Baseball καθ’ όλη τη διάρκεια της 11χρονης καριέρας του ως πίτσερ. Είναι ένας αρουραίος γυμναστικής που κατανοεί τη δυναμική μιας κοινότητας αθλητών και ξέρει ότι η χημεία είναι η διαφορά μεταξύ καλού και σπουδαίου.
Αμέσως μετά την επιστροφή στα αποδυτήρια μετά τη νίκη, ο Μαχόμες, ακόμα στα τακάκια του, πέρασε σχεδόν 10 λεπτά δίνοντας τα χέρια και αγκαλιάζοντας κάθε συμπαίκτη και προπονητή.
Ήταν περισσότερο απογοητευμένος παρά θυμωμένος με τους συμπαίκτες του στο ημίχρονο – οι Eagles είχαν ουσιαστικά κρατήσει την μπάλα μακριά από τα χέρια του στο πρώτο ημίχρονο, καταβροχθίζοντας περισσότερα από 21 λεπτά, ή τα δύο τρίτα του χρόνου.
«Απλώς προκαλέσαμε ο ένας τον άλλον, φίλε, να τα αφήσουμε όλα εκεί έξω, και δεν θέλω να πω ότι παίξαμε σφιχτά στο πρώτο ημίχρονο, αλλά δεν είδατε την ίδια χαρά με την οποία παίζουμε», είπε ο Μαχόμες. «Και ήθελα τα παιδιά να ξέρουν ότι όλα για τα οποία δουλέψαμε είναι για αυτήν τη στιγμή».
Άκουσαν, σημειώνοντας 24 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο.
Ο Μαχόμες είναι ακόμα νέος και δεν έχει τελειώσει σχεδόν καθόλου. Το δεύτερο πρωτάθλημα του Super Bowl τον βάζει δίπλα σε ένα who’s who του N.F.L. στρατηγοί — Jim Plunkett, Bart Starr, Bob Griesel, Eli Manning, Roger Staubach και Ben Roethlisberger.
Αλλά έχει βάλει στο στόχαστρό του ίσως τον σπουδαιότερο όλων των εποχών, τον πρόσφατα συνταξιούχο Τομ Μπρέιντι.
«Θα είναι δύσκολο», είπε στους δημοσιογράφους όταν έπιασε τον Μπρέιντι. «Εννοώ, επτά νίκες στο Super Bowl, 10 Super Bowl. Υπάρχει ένας λόγος που είναι τόσο μπροστά από όλους τους άλλους. Είναι δύσκολο να το κάνω, αλλά θα κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ για να το κυνηγήσω».
Ούτε ο αστράγαλός του ούτε ο εφησυχασμός θα επιβραδύνουν την προσπάθειά του να γίνει ο καλύτερος.
«Θα συνεχίσουμε να κάνουμε αποτοξίνωση, θα συνεχίσουμε τη θεραπεία που κάναμε και απλώς θα το ξεκουράσουμε. Νομίζω ότι το καλύτερο για αυτό θα είναι η ξεκούραση», είπε ο Mahomed. “Ένα πράγμα που μπορεί να χτυπήσει είναι το παιχνίδι μου γκολφ.”
