Καθώς το The Whale βγαίνει στους κινηματογράφους αυτή την εβδομάδα, εξετάζουμε την περίπλοκη ψυχολογία που κρύβει τη βάση της νοσηρής παχυσαρκίας
Σε μια άλλη ζωή, ο Μπάρι Όστιν θα ήταν ήρωας, πολεμώντας για τη χώρα του σε κάποιο μακρινό θέατρο μάχης. Όμως, αντί να ακολουθήσει το παιδικό του όνειρο να γίνει επαγγελματίας στρατιώτης, ο Μπάρι επέλεξε έναν διαφορετικό δρόμο. Επέλεξε θερμίδες? πολλές και πολλές θερμίδες.
Ο Μπάρι, ο οποίος πέθανε από καρδιακή προσβολή το 2021 σε ηλικία 52 ετών, έγινε ο πιο παχύς άνδρας της Βρετανίας, ένας τίτλος που άλλαζε χέρια συχνά καθώς πέθαιναν οι υφιστάμενοι. Στα πιο βαριά του, ζύγιζε 65 πέτρες και ήταν ο πρωταγωνιστής του ντοκιμαντέρ Inside Britain’s Fattest Man με παρουσιαστή τον Richard Hammond. Είχε τη δική του στήλη σε περιοδικό και έγινε προσωπικότητα των μέσων ενημέρωσης. Στην αγαπημένη του ποδοσφαιρική ομάδα της Μπέρμιγχαμ Σίτι, η οποία του δημιούργησε ένα ειδικό κάθισμα που φέρει βάρος, οι φιλοξενούμενοι φίλαθλοι φώναζαν: «Ποιος έφαγε όλες τις πίτες;» και ο Μπάρι γελούσε και απαντούσε «το έκανα».
Αυτή η προσοχή τροφοδότησε τον τρόπο ζωής του καμικάζι. Κατανάλωνε έως και 30.000 θερμίδες την ημέρα και έπινε έως και 15 λίτρα κόκα κόλα και 40 πίντες λάγκερ. Τα τοπικά εστιατόρια τον τάιζαν δωρεάν, ώστε ο κόσμος να μπορεί να δει πόσο έτρωγε και ήπιε.
Ο Μπάρι ήταν ένας ευαίσθητος, στοχαστικός άνθρωπος, γεμάτος φόβο. Κατάλαβε τη ζημιά που είχε κάνει στον εαυτό του ΠΙΣΤΩΣΗ: David Jones/PA Archive. Αλλά όταν τα 15 λεπτά της φήμης του Μπάρι τελείωσαν καθώς τα προβλήματα υγείας του έγιναν χρόνια και έμεινε κλειστός στο σπίτι, οι κρεμάστρες εξαφανίστηκαν. Για μια δεκαετία προσπαθούσε να χάσει βάρος με διάφορους βαθμούς επιτυχίας, αλλά, κατά τη δική του παραδοχή, πάντα ήξερε ότι η τερατώδης περιφέρειά του ήταν μια ωρολογιακή βόμβα. Τα τελευταία του χρόνια ήταν γεμάτα τύψεις και προειδοποιήσεις για τους κινδύνους της απεριόριστης κατανάλωσης.
Συνάντησα για πρώτη φορά τον Barry το 2010 και του πήρα συνέντευξη σε πολλές περιπτώσεις. Πέρασα χρόνο μαζί του και την αρραβωνιαστικιά του, Debbie Kirby, στο προσαρμοσμένο μπανγκαλόου του στο Castle Bromwich. Χωρίς κοινό για να παίξει τότε, ο Μπάρι ήταν ένας ευαίσθητος, στοχαστικός άνθρωπος, γεμάτος φόβο. Καταλάβαινε τη ζημιά που είχε κάνει στον εαυτό του και ήλπιζε ότι η κατάστασή του θα λειτουργούσε ως προειδοποιητικό σημάδι για τους άλλους.
Η φάλαινα>
Αυτήν την εβδομάδα, η νοσηρή παχυσαρκία έρχεται στη μεγάλη οθόνη με την κυκλοφορία της ταινίας The Whale, που βραβεύτηκε με Όσκαρ, στην οποία ο Μπρένταν Φρέιζερ υποδύεται τον Τσάρλι, έναν καταθλιπτικό άντρα 42 πέτρινων πέτρινων που βρίσκεται στο χείλος του θανάτου. Ο ηθοποιός φορούσε ένα παχύ κοστούμι και προσθετικό μακιγιάζ για τον ρόλο, και κάποιοι επέκριναν την ταινία για ηδονοβλεψία, υποστηρίζοντας ότι είναι «φτιαγμένη από ανθρώπους που δεν έχουν δουλειά να πουν μια ιστορία για χοντρούς ανθρώπους». Η απόδοσή του, ωστόσο, έχει περιγραφεί ως «γνήσια, ρεαλιστική και σπαρακτική».
Αυτή η εικόνα που κυκλοφόρησε από το A24 δείχνει τον Brendan Fraser σε μια σκηνή από το “The Whale”.
Στην ταινία The Whale που βραβεύτηκε με Όσκαρ, ο Μπρένταν Φρέιζερ υποδύεται τον Τσάρλι, έναν καταθλιπτικό άντρα 42 πέτρινων κατοικιών στο χείλος του θανάτου. Η σχέση μας με ανθρώπους όπως ο Μπάρι και ο Τσάρλι είναι περίπλοκη. Τους κοιτάμε μέσα από τα δάχτυλά μας, γοητευμένοι, σοκαρισμένοι και μερικές φορές τρομοκρατημένοι. Είναι το δικό τους λαίμαργο λάθος, λέμε στον εαυτό μας. Η φήμη του Μπάρι ήρθε πριν από το κίνημα για το θετικό σώμα σε μια εποχή που η λαϊκή κουλτούρα ήταν προσηλωμένη στη νοσογόνο παχυσαρκία.
Fatsploitation>
Οι όψιμοι άναρχοι ήταν μια περίοδος λίπους όταν τα τηλεοπτικά προγράμματα ήταν γεμάτα ντοκιμαντέρ με τίτλους όπως Half Ton Mom, Fix My Fat Head, Supersize Teens: Can’t Stop Eating και Fat Teens in Love. Ενώ ο Barry αναμφίβολα επωφελήθηκε από το zeitgeist, στη μετέπειτα ζωή του ένιωσε καθήκον να προειδοποιήσει τους άλλους να μην ακολουθήσουν τον δρόμο που είχε.
«Ας ελπίσουμε ότι οι άνθρωποι που με βλέπουν θα καταλάβουν ότι δεν είναι μεγάλο ή έξυπνο να είσαι σε αυτό το μέγεθος λόγω του τραυματισμού που κάνεις στον εαυτό σου. Είμαι το καλύτερο οπτικό βοήθημα κατά της υπερφαγίας που υπάρχει. Έχει γίνει η αποστολή μου στη ζωή να βοηθήσω να σταματήσει το κύμα της παχυσαρκίας», μου είπε κάποτε. «Λυπάμαι απελπισμένα για τους ανθρώπους που παγιδεύονται στον κύκλο της υπερκατανάλωσης τροφής γιατί ξέρω τι περνούν».
Τα προβλήματα υγείας του Μπάρι ήταν πράγματι τρομακτικά. Σε ηλικία 40 ετών, περνούσε τις μέρες του είτε καθηλωμένος στο κρεβάτι είτε ανακατεύοντας αργά γύρω από την αγωνία εξαιτίας των ελκωμένων ποδιών που οι γιατροί φοβήθηκαν ότι θα έπρεπε να ακρωτηριαστούν. Φοβόταν ότι οποιαδήποτε μέρα θα ήταν η τελευταία του.
«Ζω από μέρα σε μέρα», μου είπε. «Μπορώ να κοιμηθώ μόνο λίγες ώρες τη νύχτα. Σταματάω να αναπνέω όταν ξαπλώνω. Ξυπνάω και λαχανιάζω πανικόβλητος και κάθε βράδυ αναρωτιέμαι αν θα είμαι ζωντανός το πρωί. Ευχαριστώ τον Θεό για κάθε μέρα που έχω. Δεν έχω ποιότητα ζωής».
Η κακή κυκλοφορία προκάλεσε λοιμώξεις και κρίσεις δηλητηρίασης αίματος κατά τις οποίες η θερμοκρασία του ανέβηκε στους 105. Ο πόνος ήταν τόσο μεγάλος που δεν άντεχε την πίεση από ένα ελαφρύ σεντόνι στα πόδια του, το οποίο έβγαζε πύον. Έπασχε από διαβήτη τύπου 2 και υψηλή αρτηριακή πίεση. Ένα κοκτέιλ ναρκωτικών και αντιβιοτικών τον κράτησαν στη ζωή.
Ψυχολογία μιας διατροφικής διαταραχής>
Πριν γνωρίσω τον Μπάρι, δεν καταλάβαινα την περίπλοκη ψυχολογία που κρύβεται πίσω από τη νοσογόνο παχυσαρκία. Είναι πιο εύκολο να βλέπεις τους πάσχοντες ως γκροτέσκους φρικιά, που είναι θύματα της απληστίας και της τεμπελιάς τους, παρά να προσπαθήσεις να καταλάβεις τι πραγματικά κρύβεται πίσω από τέτοιες φρικτές πράξεις αυτοτραυματισμού.
Ο Μπάρι υποστήριξε ότι η παχυσαρκία ήταν μια διατροφική διαταραχή εξίσου άξια ενσυναίσθησης όπως η ανορεξία.
Προβάλλοντας αυτό το επιχείρημα, έγινε υπέρμαχος των νοσηρά παχύσαρκων. «Δεν είναι κάτι που επιλέγουν οι άνθρωποι να κάνουν», εξήγησε. «Συνήθως υπάρχει ένα έναυσμα που οδηγεί τους ανθρώπους στην ανακούφιση του φαγητού και της υπερφαγίας. Έχω δει τόσους πολλούς ψυχολόγους όλα αυτά τα χρόνια και όλοι λένε το ίδιο πράγμα. Το υπερβολικό φαγητό είναι ένας εθισμός, όπως ο αλκοολισμός ή ο εθισμός στα ναρκωτικά.
Η παχυσαρκία είναι μια διατροφική διαταραχή, όπως η ανορεξία. Οι άνθρωποι κοιτάζουν τους χοντρούς ανθρώπους και λένε ότι φταίμε εμείς επειδή είμαστε άπληστοι ή τεμπέληδες, αλλά σε αυτές τις ακραίες περιπτώσεις, είναι πάντα ένα ψυχολογικό ζήτημα. Είναι μια ψυχολογική ασθένεια και πρέπει να αντιμετωπίζεται ως τέτοια».
«Όταν οι άνθρωποι λένε «το έφερες μόνος σου», συμφωνώ απόλυτα μαζί τους, αλλά η υπερκατανάλωση τροφής είναι ασθένεια», είπε. Ο Μπάρι θα αναστατωνόταν εμφανώς όταν άκουγε για περιπτώσεις εξαιρετικά παχύσαρκων εφήβων και νέων, τους οποίους συμβούλευε. «Τους καθόμουν και τους μιλούσα και τους έλεγα πόσο κακή ήταν η υγεία μου και ποιες είναι οι συνέπειες της παχυσαρκίας. Ήταν θεραπεία σοκ. Όταν είσαι 13 ή 14 μπορείς να αλλάξεις τη ζωή σου, για μένα φοβάμαι ότι είναι πολύ αργά», είπε.
Μια ‘αργή και επώδυνη αυτοκτονία’>
Στα τελευταία χρόνια, ο Μπάρι έχασε το πιο αμφίβολο στέμμα του στο Ηνωμένο Βασίλειο από τον 70άρη Paul Mason, από το Ίπσουιτς. Όταν του μίλησα για αυτό, ο Μπάρι κούνησε το κεφάλι του με θλίψη και μου είπε: «Αν ο Πολ θέλει να συνεχίσει σε αυτό το μονοπάτι, μπορείς να του δώσεις ένα όπλο για να αυτοπυροβοληθεί. Θα ήταν λιγότερο επώδυνο γιατί αυτό που έκανα στον εαυτό μου και αυτό που έκανε εκείνος είναι μια αργή και επώδυνη αυτοκτονία».
Ο Πωλ τελικά υποβλήθηκε σε γαστρική επέμβαση, έχασε 19 λίθους και είναι ακόμα ζωντανός σήμερα. Ο Μπάρι πάντα υποστήριζε ότι ήταν πολύ άρρωστος για να επιβιώσει από τη χειρουργική επέμβαση. Αντίθετα, δεσμεύτηκε δημόσια να χάσει βάρος αρκετές φορές, κυρίως το 2012 αφού έκανε πρόταση γάμου στην Debbie, της οποίας η κόρη, Dannie, τον αποκαλούσε «μπαμπά», και ξανά το 2013 όταν, στη σελίδα του στο Facebook, δήλωσε ότι ετοιμαζόταν να γίνει «ο μεγαλύτερος φυσικός αδυνατιστής [sic] στη Γη».
Ο Μπάρι δεν κατάφερε ποτέ να συνειδητοποιήσει καμία από τις φιλοδοξίες του, που στο τέλος ήταν απλώς να πάει για ψάρεμα και να οδηγήσει ξανά το αυτοκίνητό του. Τα κινητικά προβλήματα τον επικράτησαν και όταν πέθανε, σε ηλικία 52 ετών, την Πρωτοχρονιά του 2021, είχε μείνει στο σπίτι για το καλύτερο μέρος μιας δεκαετίας. Το τσίρκο είχε φύγει εδώ και καιρό από την πόλη.
Αν η παράξενη ζωή του μπορεί να μας διδάξει κάτι, είναι ότι άνθρωποι σαν αυτόν δεν θέλουν να βρίσκονται στην κατάσταση στην οποία βρίσκονται. Τους αξίζουν συμπόνια και κατανόηση, όχι χλευασμός.
