Χιλιάδες συνταξιούχοι αντιμετώπισαν τοπικούς αξιωματούχους και την αστυνομία έξω από ένα δημοφιλές πάρκο στην πόλη Γουχάν της κεντρικής Κίνας για να απαιτήσουν την κατάργηση των πρόσφατων περικοπών στην ιατρική ασφάλιση που παρέχει η κυβέρνηση για τους ηλικιωμένους.
Η διαμαρτυρία την Τετάρτη, η δεύτερη στο Wuhan μέσα σε μια εβδομάδα, ήταν το τελευταίο σημάδι πίεσης στα οικονομικά των τοπικών κυβερνήσεων της Κίνας, οι οποίες είναι υπεύθυνες για την κάλυψη μεγάλου μέρους του κόστους των πάντων, από την υγειονομική περίθαλψη μέχρι τη θέρμανση των σπιτιών. Οι πολιτικές «μηδενικού Coved» της Κίνας, που υπαγορεύτηκαν από το Πεκίνο τα τελευταία τρία χρόνια, επιβάρυνε αυτές τις τοποθεσίες με πρόσθετο κόστος, ενώ η ύφεση στην αγορά ακινήτων διέβρωσε μια αξιόπιστη ροή εσόδων.
Βίντεο που κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο έδειχνε ότι μεγάλα πλήθη συγκεντρώθηκαν γύρω από το πάρκο Zhongzheng στο Wuhan, καθώς η αστυνομία προσπάθησε να τα διχάσει επιβάλλοντας οδοφράγματα. Όταν οι αστυνομικοί προσπάθησαν να απωθήσουν τα πλήθη, ηλικιωμένοι άνδρες και γυναίκες αρνήθηκαν να υποχωρήσουν και φώναξαν στα πρόσωπα των αστυνομικών. Κάποιοι τραγούδησαν τραγούδια όπως το «The Internationals», έναν ύμνο που χρησιμοποιείται τόσο από το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα όσο και από διαδηλωτές, οι οποίοι τον χρησιμοποίησαν για να υποδηλώσουν ότι το κόμμα έχει απομακρυνθεί από τις ιδεολογικές του ρίζες.
Στη Γουχάν, επτά μάρτυρες της διαδήλωσης και δύο άλλοι κάτοικοι περιέγραψαν μια μεγάλη διαδήλωση κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ένας μάρτυρας είπε ότι είδε αστυνομικούς να συλλαμβάνουν κατά προσέγγιση διαδηλωτές και να τους απομακρύνουν.
Την Πέμπτη, μερικές εκατοντάδες ηλικιωμένοι συγκεντρώθηκαν σε ομάδες στο ίδιο πάρκο το μεσημέρι, συζητώντας με θυμό τη δυσαρέσκειά τους με τις αλλαγές στο ασφαλιστήριο συμβόλαιο υγείας. Η ασφάλεια ήταν αυστηρή, με αστυνομικούς με πολιτικά ρούχα να τριγυρνούν και να βιντεοσκοπούν τους ανθρώπους καθώς μιλούσαν. Σχεδόν 100 ένστολοι αξιωματικοί στέκονταν πίσω από φράγματα ελέγχου του πλήθους.
Η κοινωνική τριβή στην Κίνα μπορεί να επανεμφανιστεί καθώς η οικονομική ανάπτυξη επιβραδύνεται και ο πληθυσμός γερνά. Η Κίνα έχει ένα από τα υψηλότερα επίπεδα εισοδηματικής ανισότητας στον κόσμο. Η διαμαρτυρία πραγματοποιήθηκε την Τετάρτη κοντά σε ένα πολυτελές εμπορικό κέντρο με καταστήματα σε επίπεδο δρόμου για μάρκες όπως Dior, Louis Vuitton και Versace.
Οι διαμαρτυρίες αφορούσαν το σύστημα ιατρικής ασφάλισης της Κίνας για τους κατοίκους των πόλεων. Το σύστημα αποτελείται από δύο μέρη: μια συλλογική ομάδα κεφαλαίων και τον λογαριασμό κάθε ατόμου. Στο πλαίσιο της αναδιάρθρωσης του εθνικού συστήματος ασφάλισης υγείας, οι τοπικές κυβερνήσεις μειώνουν το χρηματικό ποσό που κατατίθεται σε προσωπικούς λογαριασμούς.
Οι διαδηλωτές που συγκεντρώθηκαν στις 8 Φεβρουαρίου είχαν δεσμευτεί να επιστρέψουν σε μια εβδομάδα εάν δεν ικανοποιηθούν τα αιτήματά τους να επαναφέρει η τοπική αυτοδιοίκηση τις ασφαλιστικές εισφορές για τους συνταξιούχους στα προηγούμενα επίπεδα.
Η κυβέρνηση της Γουχάν, σε έγγραφο που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπό της, είπε ότι ενώ είναι αλήθεια ότι οι μεταρρυθμίσεις θα οδηγούσαν σε χαμηλότερες πληρωμές στους λογαριασμούς προσωπικού ασφάλισης όλων, τελικά θα υπήρχαν χαμηλότερα έξοδα για ορισμένα άτομα, επειδή η συλλογική ομάδα θα επωμιζόταν περισσότερο το κόστος υγειονομικής περίθαλψης ενός ατόμου για τις συνήθεις επισκέψεις στο νοσοκομείο.
Εκτός από τη διαμαρτυρία στη Γουχάν, βίντεο εμφανίστηκαν επίσης στο διαδίκτυο την Τετάρτη από μια διαδήλωση συνταξιούχων στο λιμάνι της πόλης Νταλιάν, στην επαρχία Λιαονίνγκ. Τον περασμένο μήνα, ένα πλήθος συνταξιούχων συγκεντρώθηκε έξω από κυβερνητικά γραφεία στη νότια πόλη Guangzhou για να διαμαρτυρηθεί για τη μείωση των κρατικών εισφορών στους προσωπικούς λογαριασμούς ασφάλισης υγείας τους, σύμφωνα με βίντεο που αναρτήθηκαν στο διαδίκτυο.
Ο Άλφρεντ Γου, αναπληρωτής καθηγητής στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης, ο οποίος ειδικεύεται σε πολιτικά και οικονομικά ζητήματα στην Κίνα, είπε ότι οι διαδηλωτές, πολλοί από τους οποίους είναι συνταξιούχοι δημόσιοι υπάλληλοι ή υπάλληλοι κρατικών εταιρειών, ήταν αναστατωμένοι με αυτό που έβλεπαν ως αθετημένη υπόσχεση .
Δέχθηκαν χρόνια εργασίας με χαμηλούς μισθούς με την προσδοκία ότι θα λάμβαναν γενναιόδωρη υγειονομική περίθαλψη και συντάξεις στη σύνταξη. Οι εργαζόμενοι στην Κίνα αναμένεται επίσης να συνταξιοδοτηθούν αρκετά νέοι σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα – κατά 50 ή 55 για πολλές γυναίκες και κατά 55 ή 60 για πολλούς άνδρες, αν και είναι πολύ συνηθισμένο για τους συνταξιούχους ηλικιωμένους εργαζόμενους να κάνουν μερική απασχόληση.
Η αντιστάθμιση των συνταξιοδοτικών παροχών γίνεται όλο και πιο μη βιώσιμη ενόψει των διαφαινόμενων δημογραφικών προκλήσεων της Κίνας, στις οποίες ο αριθμός των ηλικιωμένων αυξάνεται ταχύτερα από αυτόν των νέων που εισέρχονται στο εργατικό δυναμικό. Όταν χτύπησε ο Coved, οι τοπικές κυβερνήσεις είχαν ένα άλλο οικονομικό βάρος: να πληρώσουν για εκτεταμένες μαζικές δοκιμές και εγκαταστάσεις καραντίνας που επιβλήθηκαν από την κεντρική κυβέρνηση.
«Τα μέτρα για τον Coved επιτάχυναν ένα πρόβλημα που ήδη διαφαινόταν στον ορίζοντα», είπε ο κ. Wu.
Οι τοπικές κυβερνήσεις σε όλη την Κίνα αντιμετωπίζουν οικονομικές κρίσεις. Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, έχασαν το μεγαλύτερο μέρος της ικανότητάς τους να εισπράττουν φόρους εξαιτίας μιας αλλαγής της κυβερνητικής πολιτικής. Αντίθετα, τους δόθηκε ευρεία εξουσία να δανείζονται χρήματα ή να συγκεντρώνουν χρήματα πουλώντας μακροχρόνιες μισθώσεις κρατικής γης σε κατασκευαστές.
Οι πωλήσεις μισθώσεων γης σημείωσαν άνθηση και ήταν ίσες με περίπου το 7 τοις εκατό της συνολικής παραγωγής της οικονομίας τα τελευταία χρόνια. Ακόμη και αυτά τα χρήματα δεν ήταν αρκετά για να πληρώσουν τις εκτεταμένες επενδύσεις των τοπικών κυβερνήσεων σε δρόμους, γέφυρες, σιδηροδρομικές γραμμές, αστικά πάρκα και άλλα έργα. Επαρχίες, πόλεις και κωμοπόλεις δανείστηκαν επίσης πολύ βαριά, χρησιμοποιώντας συχνά κρατικές επιχειρήσεις για να το κάνουν.
Μια αργή στεγαστική κρίση από το φθινόπωρο του 2021 έχει πλέον διαταράξει το μοντέλο της Κίνας για τη χρηματοδότηση της τοπικής κυβέρνησης. Με δεκάδες προγραμματιστές να αθετούν τουλάχιστον μερικά από τα χρέη τους, έχουν αποσυρθεί απότομα από τη μίσθωση περαιτέρω γης. Τα κρατικά έσοδα από μεταβιβάσεις γης μειώθηκαν κατά σχεδόν ένα τέταρτο πέρυσι.
Αυτό στέρησε από τις τοπικές κυβερνήσεις χρήματα ακόμη και όταν τα έξοδά τους αυξήθηκαν λόγω των πολιτικών «μηδενικού Coved» που θέσπισε το Πεκίνο.
Παγιδευμένες μεταξύ της μείωσης των εσόδων και της αύξησης του κόστους, οι τοπικές κυβερνήσεις αντέδρασαν καθυστερώντας τις αμοιβές των δημοσίων υπαλλήλων και θεσπίζοντας ευρείες περικοπές δαπανών. Πολλές τοπικές κυβερνήσεις στην επαρχία Χεμπέι, που περιβάλλει το Πεκίνο από τις τρεις πλευρές, δεν μπορούσαν καν να αντέξουν οικονομικά να συνεχίσουν τις επιδοτήσεις θέρμανσης για φυσικό αέριο κατά τη διάρκεια του χειμώνα, αφήνοντας τους κατοίκους να ανατριχιάζουν κατά τη διάρκεια ενός κύματος ψύχους που σημειώνει ρεκόρ.
Τον περασμένο μήνα, εκατοντάδες εργαζόμενοι που είχαν προσληφθεί για τα προγράμματα μαζικών δοκιμών της κυβέρνησης βγήκαν στους δρόμους ζητώντας απλήρωτους μισθούς. Ένα μήνα νωρίτερα, φοιτητές ιατρικής σε πανεπιστήμια και νοσοκομεία, πολλοί από τους οποίους πιέστηκαν στο καθήκον καθώς το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης της χώρας ταλαιπωρήθηκε να χειριστεί μια πλημμύρα κρουσμάτων Coved, διαμαρτυρήθηκαν για καλύτερες αμοιβές και περισσότερο προστατευτικό εξοπλισμό.
