Δέκα πρώην Ν.Φ.Λ. Οι παίκτες μήνυσαν τον Επίτροπο Roger Goodell και το πρόγραμμα αναπηρίας του πρωταθλήματος και τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου την Πέμπτη, κατηγορώντας τους ότι αρνούνται συστηματικά οφέλη στους παίκτες λέγοντας ψέματα και παρερμηνεύοντας τα αποτελέσματα των ιατρικών τους εξετάσεων και τις οδηγίες του σχεδίου.
Η ομαδική αγωγή, που κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μέριλαντ, όπου ο N.F.L. Το Player Retirement Plan έχει το γραφείο του, είπε ότι οι υποτιθέμενοι ουδέτεροι γιατροί που προσλήφθηκαν από το σχέδιο για να αξιολογήσουν τους τραυματισμούς των παικτών ανταμείφθηκαν με περισσότερες περιπτώσεις εάν αρνούνταν περισσότερες αξιώσεις, όλα σε μια προσπάθεια «να περιοριστεί η πληρωμή των παροχών στους ίδιους τους παίκτες που Το σχέδιο σχεδιάστηκε για να βοηθήσει».
Ταυτόχρονα τα έξι μέλη του διοικητικού συμβουλίου — τρία που εκπροσωπούν το N.F.L. και τρεις που εκπροσωπούσαν το σωματείο των παικτών — ισχυρίστηκαν ότι εξέτασαν τα ιατρικά αρχεία για να αξιολογήσουν περιπτώσεις, αλλά συχνά δεν το έκαναν, σύμφωνα με τη μήνυση. «Προσπαθώ να προσέχω όλα τα άλλα παιδιά που έχουν περάσει από αυτό και πήραν το σύντομο τέλος του ραβδιού με αυτές τις αξιολογήσεις», είπε ο Έρικ Σμιθ, αμυντικός μπακ για τους Jets για επτά σεζόν και ένας από τους 10 παίκτες. που υπέβαλε μήνυση.
Η μήνυση επιδιώκει να επανεκτιμηθούν και να ολοκληρωθούν όλοι οι παίκτες στους οποίους έχουν απορριφθεί τα επιδόματα και να επιβληθούν ποινές κατά του προγράμματος αναπηρίας και των μελών του διοικητικού συμβουλίου για παραβίαση της καταπιστευτικής τους ευθύνης έναντι των παικτών και του προγράμματος. Οι παίκτες θέλουν επίσης την απομάκρυνση των μελών του διοικητικού συμβουλίου και την αυστηρότερη εφαρμογή των κανόνων του σχεδίου.
Η μήνυση έρχεται μετά από μια κανονική σεζόν που κατά κάποιο τρόπο ορίστηκε από τους σοκαριστικούς τραυματισμούς των παικτών. Ο Dammar Hamlin, αμυντικός μπακ των Buffalo Bills, υπέστη καρδιακή ανακοπή κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού και βρισκόταν σε αναπνευστικό σωλήνα για αρκετές ημέρες. Ο στρατηγός των Miami Dolphins, Tuas Tagovailoa, υπέστη δύο διάσειση και απορρόφησε ένα τρίτο χτύπημα στο κεφάλι στις αρχές της σεζόν, κάτι που ώθησε το πρωτάθλημα και την ένωση παικτών να αναθεωρήσουν τα πρωτόκολλά τους για την αξιολόγηση των διασείσεων.
Οι τραυματισμοί υψηλού προφίλ προκάλεσαν επανεξέταση εντός του πρωταθλήματος και ευρέως μεταξύ των οπαδών της βαρβαρότητας του παιχνιδιού καθώς και των μέτρων που σχεδιάστηκαν για την ελαχιστοποίηση των τραυματισμών.
Η μήνυση που κατέθεσαν οι 10 πρώην παίκτες, συμπεριλαμβανομένου του υποψηφίου Willis McGehee και του 11χρονου κόρνερ Mike McKenzie, υπογράμμισε τους πόρους που διατίθενται στους συνταξιούχους παίκτες που για δεκαετίες διαμαρτύρονταν ότι τους αρνήθηκαν άδικα οφέλη από συλλογικές διαπραγματεύσεις.
Μερικοί παίκτες που έχουν εγκρίνει τα αιτήματά τους για ολική και μόνιμη αναπηρία έχουν μηνύσει το σχέδιο επειδή πίστευαν ότι είχαν βραχυκυκλώσει χιλιάδες δολάρια το μήνα. Σύμφωνα με άλλη δικαστική κατάθεση που αναφέρεται στην αγωγή, μόνο 30 από τους χιλιάδες πρώην παίκτες έλαβαν τα υψηλότερα οφέλη αξίας 265.000 $ ετησίως. Η χαμηλότερη βαθμίδα του προγράμματος απονέμει 65.000 $ ετησίως.
Το πρωτάθλημα και η ένωση σημείωσαν ότι τα οφέλη που διατίθενται σε συνταξιούχους παίκτες έχουν επεκταθεί σε συλλογικές συμβάσεις εργασίας με την πάροδο των ετών και τώρα περιλαμβάνουν νευρογνωστικά οφέλη, ενισχυμένες συντάξεις και πενταετή ασφάλιση υγείας.
Σε μια συνέντευξη Τύπου στο Glendale της Αριζ., την Τετάρτη, μια ημέρα πριν από την κατάθεση της αγωγής, ο Goodell, ο πρόεδρος του συμβουλίου αναπηρίας χωρίς δικαίωμα ψήφου, επανέλαβε τη θέση του πρωταθλήματος και της ένωσης που οι παίκτες ισχυρίζονται ότι αξιολογήθηκαν ανεξάρτητα. Ήταν σημαντικό να αποφευχθούν σωστά τα λάθη στην επεξεργασία των αξιώσεων, είπε, «επειδή αφαιρεί από τους ανθρώπους που πληρούν τις προϋποθέσεις».
«Πάντα θα έχετε ανθρώπους που μπορεί να πιστεύουν ότι πληρούν τις προϋποθέσεις για αυτό», πρόσθεσε ο Goodell. «Θα σας έλεγα όμως, οι παροχές στο Ν.Φ.Λ. είναι εκτός τσαρτ».
Σε απάντηση στη μήνυση, ο Brian McCarthy, εκπρόσωπος της λίγκας, είπε ότι το πρόγραμμα αναπηρίας θα πληρώσει περισσότερα από 330 εκατομμύρια δολάρια σε παροχές φέτος και δεν υπάρχει ανώτατο όριο στο πόσα μπορεί να δαπανήσει το πρόγραμμα. Ο ίδιος χαρακτήρισε το σχέδιο αναπηρίας «δίκαιο» και είπε ότι «το συμβούλιο εξετάζει τις δραστηριότητες του γραφείου και τη λειτουργία του προγράμματος παροχών, συμπεριλαμβανομένης κάθε αμφισβητούμενης αίτησης για παροχές για να διασφαλίσει ότι οι συνταξιούχοι παίκτες που δικαιούνται επιδόματα αναπηρίας τα λαμβάνουν όπως προβλέπεται».
Η ένωση παικτών δεν σχολίασε.
Σύμφωνα με τη μήνυση, το θέμα δεν είναι τα προνόμια που διαθέτουν οι παίκτες, αλλά τα εμπόδια στη λήψη τους. Η μήνυση περιλαμβάνει πληροφορίες για εκατοντάδες υποθέσεις που χειρίστηκαν οι δικηγόροι που εκπροσωπούν τους 10 ενάγοντες. Συλλογικά, λένε ότι τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι γιατροί είχαν σύγκρουση συμφερόντων: Οι γιατροί που είχαν πληρωθεί περισσότερα χρήματα από το σχέδιο είχαν επίσης τα υψηλότερα ποσοστά άρνησης, σύμφωνα με τη μήνυση.
Οι γιατροί που ενέκριναν υψηλότερο ποσοστό των αξιώσεων των παικτών έκαναν πολύ λιγότερα, ανέφερε η αγωγή. Το συμπέρασμα είναι ότι οι γιατροί με υψηλά ποσοστά άρνησης έλαβαν περισσότερες περιπτώσεις για αξιολόγηση. Αλλά οι αρχειοθετήσεις δεν περιλαμβάνουν πλήρη καταγραφή όλων των υποθέσεων αναπηρίας που αντιμετωπίζονται στο πλαίσιο του σχεδίου.
Ένας νευροψυχολόγος που προσλήφθηκε από το πρόγραμμα συνταξιοδότησης και ο οποίος εξέτασε τον Lance Zeno, έναν πρώην επιθετικό και έναν από τους ενάγοντες, έλαβε τουλάχιστον 1.105.120 $ ως αποζημίωση, ωστόσο απέρριψε περισσότερο από το 90 τοις εκατό των αιτούντων που είδε.
Όταν ο McKenzie, ο οποίος έπαιζε για τους Green Bay Packers και New Orleans Saints, έκανε αίτηση για επιδόματα αναπηρίας το 2018, αξιολογήθηκε από έναν ορθοπεδικό που προσλήφθηκε από το σχέδιο, ο οποίος αρνήθηκε κάθε έναν από τους 17 παίκτες που είδε, σύμφωνα με τη μήνυση.
Ο Σμιθ, ο οποίος συνταξιοδοτήθηκε το 2013, έχει καταστρέψει τα γόνατα και τους ώμους και δεν μπόρεσε να εργαστεί. Όταν έκανε αίτηση για επιδόματα αναπηρίας το 2018, του είπαν να πετάξει από το σπίτι του στο Νιου Τζέρσεϊ για να δει έναν γιατρό στη Βόρεια Καρολίνα, ο οποίος, όπως είπε, πέρασε 10 λεπτά για να τον αξιολογήσει. Ο γιατρός δεν συμπεριέλαβε στην έκθεσή του το «μειωμένο εύρος κίνησης του ώμου, αδυναμία του στροφικού πετάλου και μέτρια έως σοβαρή αρθρίτιδα ώμου» και δεν αναγνώρισε τη βλάβη στο κεφάλι, τον αυχένα και τη σπονδυλική στήλη του Smith.
Ο γιατρός πληρώθηκε τουλάχιστον 1.811.566 δολάρια από το πρόγραμμα αποχώρησης και απέρριψε και τους επτά παίκτες που αξιολόγησε, ανέφερε η αγωγή. Τα χαμηλά ποσοστά έγκρισης οδήγησαν τον Smith να αμφισβητήσει εάν το N.F.L. είναι ειλικρινής σχετικά με την προσφορά προνομίων σε συνταξιούχους παίκτες.
«Απεικόνισαν αυτή την εικόνα σαν, «ενδιαφερόμαστε για τους παίκτες, κάνουμε όλα αυτά τα πράγματα για την ασφάλεια των παικτών», είπε ο Smith. «Και μετά από τη στιγμή που δεν είσαι στο ρόστερ τους βγάζεις λεφτά παίζοντας στο γήπεδο, λένε, «Εντάξει, θα σου δώσουμε πέντε χρόνια ασφάλισης, τώρα πήγαινε να μας αφήσεις ήσυχους».
